В паре-тройке следующих комнат над головой витали бестелесные прозрачные головы, пронзительно завывающие о скорой погибели вторженца. Единственное, чем они вредили – это тем, что постоянно отвлекали от реальных опасностей.
Умник поймал себя на мысли, что совершенно не боится творящейся вокруг чертовщины, в отличие от того же Быка. Да, неизвестность и темнота заставляют постоянно быть настороже, но на деле управиться с сюрпризами замка не так уж и сложно. Все они предсказуемы. Главное – не поддаваться влиянию жуткой мистики. Мужчине даже подумалось, что он уже не раз встречался с подобным.
Так он добрёл до небольших ворот, где его встретила говорящая мышь.
– За этими дверями обитель Колдуньи, – пропищала заколдованная хозяйка крепости. – Постарайся ворваться внезапно и напади на неё. Она не ждёт атаки.
– Но я же… – хотел было возразить Умник, однако мышь уже скрылась в ближайшей норке.
Брюнет не понял, как можно не ждать атаки, когда он успел поставить на уши добрую половину оживших ужасов крепости. Или эта Колдунья глухая?
«Значит, ворваться», – задумался мужчина, перехватив копьё обеими руками и зыркнув исподлобья на дверь.
Где-то вдали раздался грохот. Умник настороженно осмотрелся. Снова громыхнуло, теперь ближе. С потолка посыпалась труха. В третий раз шум раздался совсем близко, помещение затряслось.
Через несколько секунд грохот разразился прямо в коридоре. Стена слева взорвалась. Мужчина отпрыгнул назад, уворачиваясь от летящих камней. Он направил копьё вперёд и встал наизготовку.
Из поднявшейся пылевой тучи вышел запыхавшийся Бык.
– Привет, – удивлённо произнёс Умник, осматривая блудного спортсмена.
– О, живой, – без особой радости заметил здоровяк.
– А что с мертвяком из картины?
– Ну… – Бык отстранённо покосился в сторону. – Оказалось, что рожу ему набить всё-таки можно.
– И он сразу перестал быть страшным?
– Чего в нём страшного? – спортсмен невозмутимо пожал плечами и посмотрел на копьё в руках собеседника. – А это зачем?
– Это? – Умник повертел в руках оружие. – Да так… понравилось, решил прихватить.
– Ясно, – нахмурился Бык, неумело пытаясь скрыть, что на самом деле ему не ясно.
– Зачем ты ломаешь стены? – спросил мужчина.
– Двери постоянно выводят хрен пойми куда. Вот и решил напрямую.
– И что, стало лучше? – изогнул бровь Умник.
– Ну, тебя же нашёл, – оправдался здоровяк, отряхивая от пыли свою уже не такую белую майку. – Ты-то тут явно не просто так.
– Это да, – мужчина кивнул на дверь позади. – Там прячется тот… или та, из-за кого весь сыр-бор.
– Откуда знаешь?
– Есть… догадки.
– А?
– Не бери в голову.
Умник решил не испытывать судьбу, рассказывая Быку о том, как шёл за говорящей мышью. Однако спортсмену это, похоже, не очень понравилось. На несколько секунд он замер, буравя собеседника настороженным взглядом.
– Ладно, – кивнул здоровяк, подходя к двери. – Я почуял в этом месте что-то схожее с тем, что ищу. Но очень слабо.
– Вот сейчас и узнаем.
– Наконец-то сломаю хлебальник этому шутнику.
Спортсмен угрожающе хрустнул костяшками пальцев.
– Только не перестарайся, у нас есть вопросы, – предупредил Умник.
– Хе-хе!
Бык отступил на шаг, затем сорвался с места и протаранил плечом дверь, с оглушительным грохотом вынеся её и часть стены.
Новым помещением оказался просторный зал.
Но едва осела пыль, как справа раздался треск. Здоровяк успел лишь оглянуться за мгновение до того, как его шарахнуло толстым деревянным тараном, подвешенным на канатах. Спортсмен пулей отлетел к противоположной стене и пробил в ней дыру, вывалившись в соседнее помещение.
Умник вздрогнул. Предполагалось, что через эту дверь должен был пройти он. Взволнованно вздохнув, мужчина обошёл болтающееся бревно и глянул в ту сторону, куда отбросило Быка. Из дыры в стене раздалась сдавленная ругань.
Умник обвёл зал заинтересованным взглядом. На правой стене ряд ярких витражных окон, центр комнаты застелен выцветшей ковровой дорожкой, с обеих сторон от которой по три колонны. В середине дальней стены небольшая возвышенность со ступеньками, на которой расположен массивный величественный трон.
Но самое интересное – прямо в середине зала на ковровой дорожке сидит рыжая кошка. Она облизывает лапу и водит ею по голове, а на полу рядом с ней валяется мышиный хвост.
«Не дождалась хозяйка крепости», – мрачно констатировал Умник.
Он шагнул вперёд, и кошка подняла на него большие синие глаза.
– А ты, значит, Колдунья? – спросил мужчина, уперев копьё тупым концом в пол.
Они обменялись взглядами. В глубине кошачьих глаз Умник увидел что-то мистически необъяснимое, но дружелюбное и как будто насмешливое. Он сразу ощутил укол досады, какая бывает, когда осознаёшь, что тебя долго водили за нос.
– Твою мать!.. – прорычал Бык, потирая спину и затылок. – Больно-то как.
Он ввалился в помещение и посмотрел на кошку.
– Это всё из-за вот этой? – здоровяк угрожающе нахмурился. – Ну, щас я…
– Погоди, – Умник выставил в его сторону ладонь.
– Чего годить? – огрызнулся Бык, и тяжело шагнул к кошке.
– Не надо, ты не понял!
