На этот раз их выкинуло на вересковую пустошь возле невысокого, сглаженного временем холма. У заросшего входа в тор возвышалась огромная чешуйчатая туша демона. С глухим рычанием он развернулся на голос, и Джарет с Аланом бросились в разные стороны. Магия — нездешняя, чуждая всему живому, просачивалась сквозь холм. Но что бы там ни происходило, оно еще не было завершено.
Демон замешкался, выбирая цель. Джарет ударил первым. Яркий сгусток света врезался в голову демона, прямо между маленьких, налитых злобой глаз. Раздался негромкий хлопок, и демон исчез. На его месте остался лежать крупный, ощерившийся в смертном оскале баргест. Черная шкура дымилась.
— Проклятье! — Алан уставился на холм, силясь разобраться в творившейся магии. — Он внутри! Давай вместе!
Их совместный удар снес вершину тора. Сквозь облако пыли они увидели светящийся круг, в центре которого корчился обтянутый кожей скелет в женском платье. Над ним стоял на коленях худой юноша с грязными, слипшимися от пота и крови волосами. В правой руке он сжимал обсидиановый нож. Губы его шевелились, но слов было не разобрать. Коротко замахнувшись, он по рукоять всадил нож в грудь своей жертвы, и линии пентаграммы вспыхнули алым.
Алан взмахнул рукой, огненный шар кометой врезался юноше в грудь, вышвырнув за пределы ритуального круга. Сверху уже пикировали драконы. Пятеро из пятнадцати одновременно изрыгнули пламя. На месте холма начали плавиться камни и загорелась земля.
***
— Буду счастлив оказать помощь самому древнему созданию этого мира, — граф медленно повернулся. Взгляд Лабиринта ощущался со всех сторон и это неприятно дезориентировало.
Игрейна подскочила к фон Кролоку и схватила за руку, но смотрела она при этом куда-то вверх и обращалась явно не к вампиру.
— Что еще ты задумал?! Нам Арден из-за него войну объявит!
«Если выживет. И если мы выживем!»
— Мост не в болотах? — Игрейна напряглась, вытянувшись в струнку. — Всё-таки на пустошах?
«Третий якорь — на пустошах, — голос Лабиринта скрипел, как песок между каменных жерновов. — Но врата откроются не там. И я не знаю, где именно!»
Стеллажи завибрировали. Стены замка дрогнули. Отовсюду послышался испуганный визг гоблинов.
— Успокойся! — Игрейна выпустила руку графа и метнулась к стене. Прижалась к ней — ладонями, щекой, всем телом. — Ты поймешь. Давай еще раз. Демон создает треугольник. Вы с Ториусом решили, что мост возникнет на острие…
«Это очевидно!»
— Я бы так не сказал, — фон Кролок быстро начертил когтем в пыли на опустевшей полке треугольник. — Что если это не плоская фигура, а основание пирамиды? Тогда энергия будет направлена сначала вверх, а потом вниз — в центр.
В библиотеке наступила тишина. Игрейна легко поглаживала стену. Граф, кусая губы, тревожно поглядывал по сторонам.
«Да, это возможно, — неохотно ответил Лабиринт. — Трехмерная магия… Не ожидал такого от демонов. Обычно они мыслят более плоско, — вздох, пронесшийся по библиотеке, смел всю пыль с полок. — Да когда же они там все передохнут, в своем Аду!»
— Я мечтаю о том же, — граф чуточку расслабился. — Но разве твоей силы не хватит, чтобы уничтожить демона и его мост?
«Если я это сделаю, потом мне придется на века уйти в спячку!»
Игрейна отшатнулась от стены, словно камни обожгли её.
— Но ты обязан защищать Подземелье от демонов! Ты не можешь отказаться от своего предназначения!
«Да, но нигде не сказано, что я обязан работать на износ!»
Граф сделал два осторожных шага в сторону двери. Что-то очень личное скрывалось за словами королевы гоблинов и Лабиринта. И фон Кролок не хотел становиться свидетелем выяснения их отношений. Но дверь не открылась, зато внимание Лабиринта к нему сгустилось до почти материальных прикосновений.
«Я действительно мог бы… Ах, как жаль… Ладно, пусть будет так. Ты хотел стать одним из владык Подземелья, Йорген? Ты им станешь».
— Что?! Но я… — граф не успел закончить фразу.
Игрейна ахнула, когда фон Кролок провалился в мгновенно возникший вокруг него портал. Там, внутри, клубился необычно густой туман. Портал тут же схлопнулся.
— Где он? — Игрейна нервно хихикнула, представив себе реакцию Джарета и особенно Алана на появление в их кругу нового владыки.
«Полагаю, это место назовут Туманным Пределом, — Лабиринт снова вздохнул. — Извини, мне нужно проследить, чтобы этот пятикратно проклятый демон не вернулся в Преисподнюю».
***
— Где демон?! — Джарет отвернулся, закрываясь от ослепительного света. Вторая пятерка драконов только что завершила вираж и теперь поднималась в небо на потоках горячего воздуха.
— В Аду, если, конечно, успел ускользнуть, — Алан дунул в свисток, отпуская драконов. На месте холма остался дымящийся кратер. Добивать там было некого. — От драконьего огня нет спасения. Ты запомнил, как он выглядел? Нужно выяснить, чье это было тело.
— Проверим всех магов, — Джарет отряхнулся от ошметков гари и обошел кратер. — Смотри-ка, череп уцелел.
— Не трогай, — Алан подбежал к нему, присел на корточки возле обугленного черепа и провел над ним ладонью. — Нет, ничего не осталось. Всё-таки он ушел… Что это?!
