— Заклинаю тебя солнцем, луной и звездами, ответь мне, — он сомневался, подействует ли эта формула на духа болот, но счел, что более сильное заклинание оскорбит его. — Неужели вам больше по нраву демоны, чем мы?
«Ты говоришь за всех фейри, эльф?»
Арден увидел его краем глаза — неясное марево, в котором смутно угадывались очертания высокой фигуры. Всматриваться он не стал.
— Да.
«Смелый ответ. Я мог бы поймать тебя на слове. Но не стану. Я ничего не обещал демону сверх того, что уже сделал. К тебе и Алану у меня нет претензий — это была честная битва. К тому же все эти утопленники мне порядком надоели за тысячи лет. Приятно будет сменить собеседников».
— Можешь ли ты сказать, с кем еще из подобных тебе договорился демон?
«За ответ на этот вопрос тебе придется заплатить, эльф. Когда-нибудь. Если не боишься, спрашивай».
Сырой ветер пробежался по волосам Ардена. Обещанная услуга — обычное условие сделки между фейри. Но что может потребовать дух болот? Воображение у Ардена было богатое, но сейчас оно решительно отказалось работать. Впрочем, в постановке условия крылась определенная надежда. Арден коротко кивнул.
— Кто из духов и созданий Подземелья на стороне демонов?
«Уже никто. А если тебя беспокоит Лабиринт, — Ардену почудился снисходительный смешок, — то не тревожься понапрасну. Он будет защищать фейри, даже если не все из вас ему по нраву. Он не может иначе. Но защищать и жертвовать собой — разные вещи. Что ж, приятно было познакомиться. До встречи, эльф».
— Благодарю за ответ, — Арден повернулся, но марево уже растаяло без следа. Впервые в жизни долг радовал короля эльфов, ведь «когда-нибудь» означало, что у него есть будущее.
***
— Отец, очнись! Я тебя не вытащу!
«Я твое спасение, некромант, — вкрадчивый голос болота убаюкивал. — Ты знаешь, что это правда. Останься во мне, иначе отправишься в Ад еще до захода солнца. Баньши не ошибаются».
«Не хочу… — Алиас напряг веки, но холодная вода надавила на них, не позволяя открыть глаза. — Только не это…»
— Корвин, отойди! Даже не надейся, господин Драккони, что я упущу этот шанс вернуть тебе долг!
Алиаса вырвали из объятий болота. Он задышал, и его тут же вырвало.
— Да отойди же ты, Кори! — голос Браса взвился до фальцета. — И без тебя тесно.
Две хлесткие пощечины окончательно вернули Алиаса к жизни.
— Хватит, — прохрипел он, сквозь слипшиеся ресницы уловив очередной замах грязной руки с обломанными когтями.
— Точно? — Брас с сожалением прицокнул языком. — Жаль, я только во вкус вошел.
— Что, не упустил случая рассчитаться с любимым учителем за всё хорошее? — к их кочке полу-вплавь, полу-вброд подобралась Эрк. — Одобряю.
— Все… целы? — Алиас приподнял голову, осматривая их. Оба в тине по уши, и местами в крови, но вроде серьезных ран нет.
— Дил погиб, — Эрк на секунду опустила глаза. — Окончательно. Я позаботилась. Насчет Дэффида не знаю. Мертвым я его не видела.
Они одновременно посмотрели на присмиревшую водную гладь. Показалось, или в зеленой глубине мелькнули синие глаза Дэффида?
— Давайте выбираться отсюда, — Алиас поднялся, опираясь на плечо Браса.
— Вперед или назад? — Эрк ухмыльнулась. — Зря я спросила, да?
— Зря, — Алиас ощущал себя предателем. Он должен быть сейчас рядом с Джаретом. До центра болот совсем немного…
— Даже если мы туда дойдем, какой прок владыкам от полумертвых некромантов? — резонно заметил Брас. Он стащил с себя промокшую куртку, с сожалением повертел в руках и забросил в болото.
— Всё равно к их празднику мы не успеем, — Эрк сморщила острый нос. — Владыки обещали нам целителей. И видят боги, они нам сейчас не помешают. Предлагаю продвигаться в направлении походного лазарета, — она махнула рукой. — Туда.
Драккони ничего не ответил. Внутри него крепла уверенность, что их победа была бессмысленной. Он позволил Эрк увести себя. Окончательно обессилевшего Корвина тащил Брас, ворчливо бормочущий что-то невнятное о вырождении магов Подземелья. Обратный путь оказался до смешного коротким.
— Ну хоть в этом нас не обманули, — Эрк облегченно вздохнула, завидев за деревьями палатки целителей.
— Ты тоже не веришь, что демон там? — Алиас мотнул головой в ту сторону, откуда они пришли.
— Верю-не верю, — Эрк сплюнула. — Ты же сам меня учил: «Делай что должен, и будь что будет». Мы сделали свое дело. А против демона я бы всё равно не вышла.
— В любом случае, мы славно почистили эту округу. А то меня чуть ли не каждый месяц в окрестные деревни вызывали, — хмыкнул Брас и сбросил Корвина на твердую землю. — Фу… дошли.
К ним уже бежали целители. Алиас совершенно не удивился, заметив среди эльфов Тристу.
***
