Жижа вокруг кипела, зловоние выворачивало желудок даже у привычного ко всему Алиаса. От воя слуа из ушей текла кровь.
— Не могу… больше… — Корвин упал на колено. Меч его рыбкой скользнул в воду и пропал.
— Можешь! — Алиас рывком вздернул его на ноги. — Ради Тристы!
— Ты ее… не бросишь… — Корвин едва шевелил растрескавшимися губами.
— Стой! — Алиас взмахнул хлыстом, отбрасывая от них скелетоподобное существо в обрывках лохматой шкуры. — Ты должен уцелеть, Кори! Ради Герберта, в конце-концов!
— Не могу… Прости, отец… — Корвин начал заваливаться вбок. Из безвольно приоткрывшегося рта текла розовая струйка слюны.
— Стой, или ты мне больше не сын! — Драккони сунул ему в руки свой хлыст.
Корвин выпрямился, сплюнул кровь и поднял оружие. Алиас скрестил перед собой пустые руки. «Огненный веер» — эту магию он не применял уже сотню лет. За нее он был проклят и отлучен в Верхнем мире. Но если тебя всё равно ждет билет в Ад, так какая разница?
На холме трое владык не отрывали глаз каждый от своей хрустальной сферы.
— Откуда столько зомби? — Арден хрустнул пальцами. — За все века Подземелья здесь не могло утонуть столько народа!
— Зомби кончились час назад, — едва шевеля губами ответил Алан. Его лицо то и дело передергивалось судорогой. — Эти воины созданы из чего попало — деревьев, тины, костей… Демон что-то предложил духу болот. Или заключил с ним сделку. И ведь это может продолжаться, пока топь не пересохнет!
— Это же твои владения, кузен, — зелень в глазах Ардена приобрела ядовитый оттенок. — Я думал, у тебя договоренности со всеми местными духами.
— Я тоже так думал… — Алан топнул ногой. — Проклятье! Эдвина окружили! Почему гномы ему не помогают?
— Они не справляются с этой прорвой, — Джарет всмотрелся в мельтешение фигур в тошнотворном тумане. — Да что же ты творишь, Лис?! Алан, они не справятся. Поднимайте драконов! Нужно выжечь эту мразь!
— Нет, — непреклонно ответил Арден. — Драконы — наш шанс устоять против демонов! А воевать с зомби — работа некромантов.
— Ублюдок! — Джарет сунул сферу в карман и схватил Ардена за ворот плаща. — Ты что, не слышал? Это не зомби! Хочешь потерять всех некромантов?! Поднимай драконов или сам вместо них полетишь!
— Ден, вызывай свое крыло, мои патрулируют пустоши, они сюда не успеют, — Алан сжимал сферу так, что она проминалась под его пальцами.
— Да вы оба обезумели! — Арден вырвался, оставив в когтях Джарета клок плаща. — Если драконы истратят пламя сейчас, с чем мы выйдем против демонов?! Можно подумать, это последние некроманты вселенной! Новые народятся!
— Новые?! Да ты знаешь, во что мне обошелся Эдвин?! — лицо Алана перекосилось от ярости. — Поднимай драконов, ты, благерд Велиала!
— Если Алиас там сгинет, я твоего вампира сожгу на медленном огне! — Джарет шипел с присвистом. Трава между его ступнями жухла и рассыпалась в труху.
На скулах Ардена расцвели багровые пятна, но возражать и дальше в кои-то веки действующим заодно братьям он не рискнул. Король эльфов вытащил из-за пазухи свисток и дунул. Вибрирующая нота взлетела к небу. В ответ со всех сторон донесся многоголосый клекот.
— Драконы! — Брас истерически засмеялся, указывая на небо. — О боги, я уже не надеялся!
— Что ты стоишь, идиот?! — сама похожая на зомби, Эрк прыгнула на него и повалила прямо в пузырящуюся жижу. — Боишься испачкать свою драгоценную шкурку? Ныряй, или все твои четыре хвоста сгорят!
— Ложись! — Корвин упал на Алиаса. Раскаленный смерч прошел над ними и смел ту нежить, что еще уцелела после «Огненного веера».
— Никогда не видел столько драконов разом, — отфыркиваясь от гнилой воды, Алиас с детской радостью посмотрел вверх. — Как в легенде: «И крылья их закрыли солнце, и зажглось новое — от огня их…»
Он блаженно улыбнулся и закрыл глаза. Силы кончились. Зов болота туманом окутал мозг. Там, в глубине, тихо и спокойно. Там нет этой разрывающей легкие гари. Там он сможет отдохнуть…
— Довольны? — Арден нервно крутил свисток. — Думаете, ваши драгоценные некроманты защитят вас от демонов?
— Заткнись, Ден! — Джарет нетерпеливо крутнулся на месте. — Центр открылся. Алан, наш выход!
Взявшись за руки, братья шагнули в возникший перед ними портал. Арден зябко стянул у горла порванный плащ. Что если это новая ловушка? Едва ли хозяин болот благосклонно воспринял удар драконов.
Арден привык считать Подземелье своим родным миром и предпочитал не думать об исконных силах, дремлющих в глубинах гор, болот, моря. Кого из них успел заполучить в союзники демон? На кого можно надеяться? И можно ли надеяться хоть на кого-то, если даже Лабиринт вызывает подозрения? Нет, это просто невыносимо. Нужно выяснить хоть что-нибудь наверняка — здесь и сейчас.
Он спустился с холма и шел, пока земля под сапогами не начала проседать и хлюпать. Отбросив плащ за спину, Арден опустился на колени и зарылся пальцами в насыщенную водой, полную спутанных корней почву.
