– Лиля, я хочу вас кое с кем познакомить, – я расстегнула куртку и вынула из-за пазухи котенка. – Это Кузя. Его тоже предали. Он родился у породистой кошки, однако оказался с изъяном. Видите, на его спине два черных пятнышка? Их там быть не должно. Но они есть, и поэтому он считается бракованным. Его хозяева так этому огорчились, что выбросили Кузю на помойку. Как вещь. Как сломанную игрушку. Они решили: в морозную ночь котенок наверняка погибнет, и им не придется тратить деньги на усыпление. Он бы действительно т погиб. Потому что тоже не знает, как жить дальше. Он тоже хочет любить и быть любимым. Ему, как и вам, тоже нужна забота и поддержка. Видите, вы очень похожи. Быть может, вам стоит объединиться? Кузя будет любить вас, а вы – его. Как думаете?
Лиля протянула руку, и я передала ей котенка. Малыш тут же обхватил ее палец передними лапками. Женщина рассмеялась.
– Какой забавный, – сказала она. – Ты Кузя, да? Ну что, будем дружить?
Котенок потерся об ее палец мордочкой. Лиля засмеялась снова.
Я встала со скамейки.
– С наступающим вас Новым годом.
Женщина меня не услышала. Я улыбнулась и тихонько скрылась в полумраке соседней аллеи.
Из сквера я вновь вышла другой – еще выше и старше. Моя коса достигла поясницы, а случайные прохожие дали бы мне на вид не меньше двадцати лет.
Я перешла дорогу и углубилась во дворы. Когда проходила мимо продуктового магазина, увидела старушку, которая с трудом волокла большие пакеты с продуктами.
– Здравствуйте, – сказала я ей. – Позвольте вам помочь.
– Помоги, внученька, – с радостью кивнула бабушка и протянула мне сумки.
– Какие они тяжелые! – пропыхтела я, взяв в каждую руку по пакету. – За такими покупками нужно ходить с помощниками.
– Да где же их взять? – вздохнула старушка. – Я живу одна, и помощников у меня нету.
– А как же родственники? Муж, дети, внуки?
– Мой муж давно умер, а сын и внуки живут далеко. Чтобы до меня добраться, им нужно сутки на поезде ехать. В прошлом декабре они ко мне приезжали, а в этом нет. Сын сказал, у него слишком много работы, и выбраться получится только летом. Как жаль… Я ведь так по ним соскучилась!
Старушка печально улыбнулась.
– Что поделать, у них с женой свои дела, свои заботы. Я им сегодня даже дозвониться не смогла. Весь день пыталась поздравить с наступающим Новым годом, а они трубку так и не взяли…
Мы прошли вдоль детской площадки и остановились у подъезда панельной девятиэтажки.
– Вот мы и пришли. Спасибо, что помогла, милая.
– Погодите-ка, – я прищурилась, пытаясь прочесть адрес, написанный на табличке у подъездной двери. – Это же Мирная, десять?
– Да.
– А вас, случайно, не Дарьей Федоровной зовут?
– Верно, – удивилась старушка. – Я – Дарья Федоровна. Откуда ты меня знаешь? Разве мы с тобой знакомы?
– Я два часа назад была на вокзале, – принялась объяснять ей, – и слышала, как какие-то люди говорили, что собираются устроить сюрприз своей бабушке. Мол, они ей сказали, что в гости приехать не смогут, а сами приехали. Только им надо заскочить в магазин за подарком, а уж потом они поедут к ней на Мирную, десять.
– А как эти люди выглядели, ты помнишь? – заметно волнуясь, спросила старушка.
– Конечно, помню. Их было четверо – высокий мужчина с родинкой на щеке, рыжая женщина и двое конопатых мальчишек. Женщина еще сказала: «Представляете, как Дарья Федоровна удивится, когда нас увидит!»
– Боже ты мой! – ахнула бабушка. – Так это же мои!.. Димка, Наташка и Павлик с Володькой! Вот шутники! Вот бандиты! А у меня-то и стол не накрыт, и салаты не готовы! Спасибо тебе, внученька! Побегу я скорее домой. Гости-то, небось, вот-вот приедут!
– Бегите, Дарья Федоровна. С наступающим вас Новым годом!
Она подхватила свои пакеты и поспешила в подъезд – так резво, будто в одночасье помолодела на десяток лет. Как только старушка скрылась из вида, у дома остановилось такси, и из него вышли четверо людей – худенькая рыжая женщина, высокий мужчина с родинкой на щеке и двое веснушчатых мальчиков.
Я улыбнулась и скрылась в темноте.
Над заснеженными деревьями медленно разливался рассвет. Я сидела у окна в мягком кресле и неспешно потягивала горячий облепиховый чай. Домой я вернулась час назад и теперь отдыхала после долгой суетливой ночи.
В печке уютно потрескивали дрова, а в воздухе висел чудесный аромат имбирных пряников – во время нашего отсутствия их испекли верные помощники.
Скрипнула дверь и в горницу вошел высокий бородатый старик в длинной шубе. Я поставила чашку на стол и поспешила к нему.
– Ну что, дедушка, как все прошло?
– Прекрасно, Снеженька, – ответил он и поцеловал меня в щеку. – Везде побывал, всех поздравил. Ну, а ты? Раздала людям новогодние подарки?
– Раздала, – улыбнулась я.
– Что же они от тебя получили?
– Я подарила каждому из них то, о чем он мечтал. Самое важное, самое нужное, то, что никогда не купишь за деньги – радость, любовь, поддержку, внимание близких дорогих людей.
– Молодец, Снеженька, – улыбнулся старик. – Славно мы с тобой потрудились. Будем теперь отдыхать и копить волшебство для новых подарков. С Новым годом тебя, милая!
– С Новым годом, дедушка.
КОНЕЦ