Пару минут спустя я убедилась, что девочек объединяла лишь принадлежность к одному полу – больше ничего общего между стройной и очень высокой Лусо, тучным и милым оператором Сюзи и пожилой уборщицей-хохотушкой Женик не было и быть не могло.
Лусо обошла рабочий стол и встала передо мной, возвышаясь на целую голову:
– Не бойся, не съем! Я Лусо.
Я уставилась на ее бесконечные ноги, смущаясь, но не в силах оторвать взгляд.
– Простите. Я не знала, что армяне бывают такие высокие…
– Армянки. А вот мужчин не осталось!
– Ладно, не ной, Лусо-джан! И к тебе прискачет твой высокий принц, я уже слышу топот! – У Женик был голос древнеримского глашатая.
– Главное, под копыта не попасть! – скривилась Лусо. – Кофе будешь?
– Лус, через пару минут у нас сбор внизу, какой еще кофе? – крикнул Тигран из соседнего кабинета. – Покажи ей офис и спускайтесь!
Лусо бросила свирепый взгляд на дверь.
– Ты с ним с самого утра? – вдруг спросила она. – Он разговаривал по телефону и ходил взад-вперед, да?
Я кивнула.
– О-о-о нет! – простонала Лусо. – Пойдем, сейчас его лучше не трогать.
Она показывала мне офис, попутно объясняя:
– Сегодня мы поедем в Хор Вирап. Слышала когда-нибудь это название?
Меня так и подмывало в очередной раз соврать, но вместо этого я ответила:
– Нет, я почти ничего не знаю про Армению.
– Не переживай! Тигран сказал, что ты, возможно, будешь у нас работать, но сегодня просто слушай и задавай вопросы. – Она открыла тяжелую дверь и пропустила меня вперед.
Внутри было пусто. Солнечные лучи освещали чистую поверхность старого рабочего стола и полки, заставленные книгами.
– Это кабинет Тиграна. Когда он в настроении, дверь распахнута. Если не в духе, то дверь прикрыта. Но если она плотно закрыта, а сам он внутри, то, бога ради, лучше не заходи!
Возле монитора стояла фоторамка. Я подошла ближе: интересно, на кого же любуется Тигран во время работы? Мое сердце замерло: с карандашного портрета мне улыбалось совсем юное создание неземной красоты. Мать? Сестра? Или… возлюбленная?
– Нас ждут, пошли! – раздался откуда-то сверху голос Лусо.
Напоследок я еще раз окинула взглядом кабинет и заметила то, от чего мое сердце радостно забилось.
– Лусо, а чей это фотоаппарат?
Единственное, что я в жизни по-настоящему любила и умела, – делать живые, красивые снимки.
– Этот? Ничей. Забыл кто-то из американцев в прошлом месяце. Ждем, когда объявится.
– Тигран не будет против, если я возьму его на время?
– Думаю, нет. Там в шкафу лежит рюкзак со всем остальным.
Трясущимися руками я уносила с собой это сокровище. Мы вышли на раскаленную улицу, где нас ожидала компания – человек десять. Тигран, как обычно вооруженный сигаретой, что-то увлеченно им рассказывал.
– Барев дзез![20] – поприветствовала всех Лусо.
Видимо, она уже привыкла, что люди, видевшие ее впервые, отвечают не сразу. А сейчас комизм ситуации усиливался еще и моим присутствием: представляю, как мы смотрелись рядом. С трудом оторвав взгляд от ее бесконечных ног, туристы стали подавать признаки жизни.
– Давайте знакомиться! Меня зовут Лусинэ, сегодня я буду вашим гидом.
Каждый представился, но я слушала вполуха, настраивая фотоаппарат. И не заметила, как подошел Тигран.
– Чем занята?
Он встал слишком близко.
– Я… Если ты не против, я хотела бы поснимать в поездке.
– Ты в этом разбираешься?
Его удивление меня задело.
– Да, у меня была такая же камера.
Невинное вранье: моя была куда лучше!
– Хорошо. Но не забывай слушать Лусо, – сказал он и пошел к машине.
Лусо забралась в микроавтобус последней, усевшись позади Тиграна, рядом со мной. Когда она, откашлявшись, приступила к делу, стало совершенно ясно, что ее голос будет звучать в моей голове всю дорогу.
– Мы отправляемся в Хор Вирап – одно из самых значимых мест Армении. Ехать примерно сорок километров, по пути я расскажу вам историю храма. Далее мы отправимся в Нораванк, но о нем чуть позже. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне или Тиграну – нашему замечательному водителю, с которым дорога будет легкой. Прошу вас, после каждой остановки проверяйте, на месте ли ваши соседи. Все, можем ехать!
И мы двинулись на юг, к самому подножию Арарата, под удивительный рассказ Лусо, в котором правда так тесно переплелась с вымыслом, что ни одному историку уже не под силу размотать этот клубок. Да, наверное, и не надо.
В старину на холме, возвышавшемся посреди равнины, располагался город Арташат, одна из древних столиц Армении, а на месте монастыря была царская тюрьма. «Вирап» в переводе с армянского – «яма», «хор» – «глубокая». Это был кишащий ядовитыми змеями и насекомыми каменный мешок, куда бросали осужденных.
