У него был красный нос, водянистые глаза и скрюченные руки, напоминавшие когтистые лапы, но лицо – доброе, как у дедушки.
– Перепрыгни через стол, оттолкни эту старую ленивую курицу и беги к двери, но ты не выберешься.
– Почему?
– Заперто, – сказал он. – Мы пытались открыть дверь много раз, но она не поддавалась. А если вывести из себя вот эту, – он кивнул на Администратора, – она может стать настоящей злюкой. Как-то раз она два дня не включала отопление, заставляя нас мерзнуть. И все потому, что Дэрилин кинула в нее книгой.
– Она это заслужила, – сквозь зубы проговорила Дэрилин. – Твердый переплет.
Поймав взгляд Администратора, старушка показала ей язык.
Флик слегка улыбнулась:
– Значит, вас обоих похитили? Как и меня?
– Как и тебя. Я – Грейсен.
Флик пожала протянутую, чуть дрожащую руку старика:
– Флик Хадсон.
– Судя по одежде, ты не из Пяти Фонарей?
– Я приехала с… другом. Вроде того.
– Да? И зачем же вы приехали сюда?
– Мы приехали, чтобы… – Флик замолчала, все еще сердясь из-за предательства Джонатана. – Это не важно. Меня похитили. Воры хотят обменять меня на нечто ценное.
– Так они обычно и поступают. Миновали дни, когда воры вели себя благородно. Когда Подбирала стала смотрительницей, все пошло под откос. – Грейсен захлопнул книгу. – Значит, ты приехала с другом? В Пять Фонарей?
Флик кивнула:
– Он знает о… магии и обо всем таком.
Старик улыбнулся, демонстрируя потемневшие зубы:
– Подозреваю, Флик, что скоро он освободит тебя отсюда. Нужно волноваться, только если некому тебя забрать.
– О чем вы?
Дэрилин грустно посмотрела на нее:
– Мы застряли здесь. Если никто за нами не придет, мы в итоге… исчезнем.
– Исчезнете? – Флик испуганно отпрянула от женщины.
– Не спрашивай, как это происходит. – Дэрилин покачала головой. – Вначале нас здесь было много, не только Грейсен и я. Но однажды мы проснулись… и увидели, что остались вдвоем.
Флик взглянула на пустые стулья и кресло, заваленное игрушками. Для кого они? Ее затошнило. Администратор усмехнулась, красные губы перечеркивали ее лицо, напоминая рану. Растерянность Флик моментально сменилась яростью. Она гневно посмотрела на женщину:
– Над чем это вы смеетесь, леди?
Администратор удивленно заморгала, не ожидая, что с ней кто-то так возмутительно заговорит:
– Как ты смеешь…
– Вы стояли здесь и смотрели, как все те люди… как с ними что-то произошло?
Администратор покраснела, краска залила ее щеки, словно кетчуп, который выдавили на тарелку.
– Успокойся, Флик. – Грейсен выпрямил спину. – Она вредная старая ворона, но вряд ли она следит за тем, как вредят людям, или как-то может на это повлиять.
– Вы сами сказали, что она держала вас в холоде!
– Да, но могла поступить гораздо хуже. – Старик пожал плечами.
Флик потрясенно открыла рот:
– То, что она может поступить хуже, не значит, что она поступает правильно!
Дэрилин попыталась успокоить ее.
– Мы знаем, знаем, – тихо сказала она. – Но не усложняй нам жизнь.
Флик замолчала.
– Если я разозлю ее, она что, сорвется на вас? – тише спросила Флик.
– Есть такая вероятность.
Девочка оглянулась на Администратора, которая крутила в руке карандаш. Кивнула старикам и села на стул, устав от бушевавших внутри чувств.
Грейсен вернулся к чтению:
– Я бы на твоем месте не переживал. Скоро ты отсюда выйдешь.
Флик сглотнула ком в горле. Она в нескольких мирах от своего дома, заперта в непонятном месте и без чемодана, в крохотной комнатке без шанса на побег. Еще никогда ей не было так страшно.
Джонатан Меркатор просил о помощи в редких случаях – медицинского работника, к примеру, или высокого человека, чтобы тот достал печенье с верхней полки. Но время поджимало. Он знал, что придется переступить через гордость. Джонатан взял справочник и быстро пролистал, находя перечень.
Общий перечень аванпостов сообщества «Волшебные миры» (верно на 1987 год)
Туристическое агентство «Волшебные миры» – штаб-квартира, Земля. Хранитель доступен в любое время. Здесь находится самое большое количество чемоданов по сравнению с любым другим аванпостом. Основано Эларой Меркатор в 1873 году. Контактное лицо: семья Меркатор.
Центр путешествий «Квикспарк» – вспомогательная база, город Пяти Фонарей. С хранителями можно связаться в любое время. Здесь находится небольшое количество чемоданов. Основан Эларой Меркатор в 1880 году. Контактное лицо: семья Квикспарк.
Торговый пост «Фаэтон» – вспомогательная база, гора Сноумор. Хранители – семья из соседней деревни. Доступно небольшое количество чемоданов и оборудования. Основан Николасом Меркатором в 1965 году. Контактное лицо: Маскелин.
Вокзал Смеющегося Пса – экстренная база, Паломар. Хранители могут отсутствовать, рекомендована осмотрительность. Основан Маргарет Меркатор в 1952 году. Контакт: утерян.
Аптека «У Тэтчер» – хранителей на месте нет. Основана Анной-Мэй Тэтчер в 1985 году. Контакт: не имеется.
Дом Горизонта – экстренная база, пустыня Фантазий. Один хранитель. Основан Эларой Меркатор в 1895 году. Контакт: утерян.
