На помощь пришла глупая смелость, и я вскинула голову, уверенно глядя в суровое лицо. Хотя разум вопил подчиниться, рассказать всё от начала и до конца. Ведь этот человек знал Кристофа! Так близко знал, что заглянул в медальон, висевший на груди. Упоминание той детской побрякушки, которую я дарила брату целую вечность назад, кольнуло сердце раскаленной иглой.
Он хранил мою фотографию…. Это о многом говорило.
— Кем ты приходишься Непобедимому Крису? — капитан оценил мою уверенность и слегка сменил тон на более нейтральный, — У него никого нет. Насколько мне известно.
Я перестала дышать. Молчаливо хлопала глазами, не зная, что сказать. Как это, никого нет? Что значит, кем прихожусь?! Но тут же мысленно осеклась, припоминая разговор с отцом. Он говорил, что Кристоф заплатил своим прошлым за блистательное будущее.
— Сказала же….
— Да-да, брата ищешь. Это мы уже слышали. Но у лучшего бойца Арены нет родни.
Чем дальше, тем страшнее. Похоже, с Кристофом действительно что-то страшное сделали: стерли память, заколдовали, пытали до потери рассудка! Как иначе объяснить? Но, раз он все еще хранит медальон, значит есть возможность до него достучаться. Чем быстрее, тем лучше, ведь прошли не месяцы, а целые годы. Вдруг, то, что с ним сотворили — необратимо? Я боялась даже представить.
Одно знала точно: доверять капитану нельзя. По крайней мере, пока не узнаю о нем больше. В идеале, дождаться Зорга и поскорее сбежать с корабля.
— А вы откуда знаете Непобедимого Криса? — сказала, и внутренне содрогнулась, так непохоже было это дурацкое прозвище на моего брата.
Колдун ухмыльнулся в бороду.
— Я его единственный достойный противник в этом году.
Час от часу не легче! Знала ведь, не все так просто с капитаном!
— А я — в следующем, — дерзко вздернула подбородок. Играть — так до конца. — Не брат сбежал из дома, дабы осуществить мечту. Это была я. Вам не победить лучшего игрока Арены, и вы это знаете. Мне останется понаблюдать за сражением, дабы не допустить ваших ошибок в будущем.
Пару секунд тишины, и вдруг — громкий хохот! Я даже вздрогнула от неожиданности, но не двинулась с места. Молчаливо ждала, пока издевательский смех прекратится
Отсмеявшись, смахнул набежавшую на глаз слезу и кашлянул в кулак.
— Ну, даешь! Кто ж тебя пустит на чужом драконе, малышка?
— Он — мой. Нашла в одной из горных пещер и приручила. Потом только увидела клеймо Турнира. Но это уже было не важно.
— Допустим. А на свою мордашку в медальоне, что скажешь?
— Уверены, что не ошиблись? Увидели рыжую девчонку на картинке и решили, что это фотография. А может, это портрет его матери, кто знает? Наверняка ведь изучили противника вдоль и поперек. Лучше бы спросили лично, раз так стремились всё разузнать.
Боже, что я городила! Хоть бы щеки не запылали, выдавая блеф. Но Алистер, похоже, клюнул. Посерьезнел, сжал тонкие губы, прищурился.
— На Черном Шипастом Крис добился когда-то первой победы.
— Это не такой уж и редкий вид. Уж точно не ограничивается одним экземпляром. Но даже если и так, будет символично, если тот самый дракон станет причиной его первого поражения.
У меня самой мурашки по коже пробежали от нереальности, нагороженной мной брехни. Причем, впервые в жизни лгала я так самозабвенно, уверенно глядя собеседнику в лицо. И даже совесть ни на секунду голову не подняла!
Нужно любой ценой попасть на острова, добраться к брату. Какими путями — уже не важно. Дальше буду действовать по обстоятельствам.
Не успел он ответить, как над головой раздался драконий зов. Протяжный, низкий, задевающий самые глубокие струны в душе. Как же вовремя появился! Даже эффектно. Словно в подтверждение только что прозвучавших слов.
Похоже, удача наконец вспомнила обо мне.
Не удержав улыбки, я глянула вверх и подала Зоргу знак. Секунда — и Черный, как сам Мрак зверь практически падал в прямом пике к носу корабля, где мы стояли. На фоне светло-серого неба и глубокой сини вод, дракон казался чем-то потусторонним и устрашающе жутким.
— Я не отпущу вас, — холодно проговорил капитан. — И ты знаешь, что уйти без моего позволения не сможешь.
— Почему? Зачем я вам?
Алестер не прав, теперь у меня все получится. Меня одну одолеть — раз плюнуть. А против прирученного однажды дракона магия практически ничего не стоит. Если только не экспериментальная, какой подверглись несчастные звери, запертые в пещерах Саронсо. Но даже от нее Зоргу уже удавалось сбежать.
Меня больше интересовало, почему колдун не хочет распрощаться со мной.
— Ты станешь моей ученицей. Без наставника, обойдя Турнир академий, тебе не попасть на Арену.
Сердце забилось часто-часто. Он действительно поверил каждому моему слову! Даже планы насчет меня построил! Но дело в том, что я не собиралась, подобно брату, строить новую жизнь.
Зорг уже был близко. Выровнял полет у самой кромки волн и теперь медленно планировал к кораблю. Словно мысли мои читал. Может, у нас с ним все же есть ментальная связь?
— Спасибо за предложение, Алистер. Но у меня другие планы.
