Следующие два дня прошли на редкость однообразно. Большую часть времени Дилоя проводила в спальне, зачитываясь найденной на одной из полок книгой с говорящим названием «Ужасы Кавенона». В ней неизвестный автор излагал свой взгляд на все более или менее таинственные, страшные и загадочные события, произошедшие в столице Литтэрии с три тысячи девятьсот девяностого, до четыре тысячи девяностого же года от основания города. Поначалу датировка поставила девушку в тупик, но Брандеф быстро перевёл её в более распространённую ныне систему летосчисления. Выходило с шестьсот тринадцатого по семьсот тринадцатый год от основания Людской империи. Не так уж давно, а по меркам волшебников, так и вообще вчера. Оттого читать щекочущий нервы опус было ещё интереснее. Странно, конечно. Вроде бы за последние полгода с ней столько всего случилось, что и врагу не пожелаешь, но кроме естественного стремления вернуться когда-нибудь в отчий дом, недавние страсти ещё и разожгли в юной баронессе дух приключений. Как будто двух уже имеющихся духов ей не хватало. Единственное, что немного портило настроение Ди, это отсутствие писем на её имя. Девушка была уверена, что Вилли пошлёт ей весточку, хотя бы для того, чтобы просто узнать, как у неё дела. Но, видимо, у него нашлись занятия поважнее. Что ж, бывает. Она бы и сама написала бывшему напарнику, но тот наверняка уже съехал с известного ей адреса. Цены в той гостинице были слишком уж высоки, и неприхотливый здоровяк в первый же день изъявил желание подыскать что-нибудь попроще.
Помимо чтения, в Палатах Претендентов совсем нечем было заняться. Не прыгать же в тренировочном зале, избивая чучело деревянным мечом? До соревнований оставались считанные дни, захочешь, форму не растеряешь. А в остальном, тут даже погулять толком было негде. Да и не очень хотелось сталкиваться с другими претендентами. При встрече, будущие соперники глядели друг на друга, как на врагов. Оценивающе, неприязненно и как-то даже испытующе, словно стараясь нащупать под кожей второе дно. Схожая атмосфера царила и в команде номер одиннадцать. Каждый здесь изначально был сам за себя и не пытался это скрывать. Даже Мисто, поняв, что Дилоя не ведётся на его клоунаду, бросил играть в добродушного рубаху-парня и замкнулся в себе, время от времени отвлекаясь на то, чтобы полаяться с Хаши. Друг друга эти двое на дух не переносили, но, тем не менее, сходились в гостиной по несколько раз на дню, очевидно, от скуки.
– Дилоя, ты на инструктаж собираешься? – с порога спросила люра, входя в спальню.
– Какой ещё инструктаж? – удивилась девушка.
– Понятно, – фыркнула Хаши. – Шиловы зрячие, наконец, собрались изложить нам правила. Так-то, об этом ещё за завтраком говорили.
– А я не пошла, аппетита не было.
– Сбор в большом зале. Тебя не ждём.
И соседка по комнате скрылась за дверью. Дилоя отложила в сторону книгу и поспешила в гостиную. Сокомандники всё ещё были здесь. Ун, как всегда, мрачно глядел исподлобья, взгляд Мисто нервно бегал по комнате, а Кезар был привычно спокоен, словно спящий гразг. Большой зал чем-то отдалённо напоминал театральный, с той лишь разницей, что сцену ему заменяла искусно вырезанная в камне площадка, с которой распорядители турнира, вероятно, и будут вещать. Добрая половина претендентов уже собралась, и Ди, в очередной раз, отметила для себя расовый перекос в составе участников. Восемь из десяти присутствующих были люменами, остальные – людьми. Люров, вместе с Хаши, насчитывалось всего четверо, что в целом неудивительно, если верить тому, что о них рассказывал Брандеф. Большая часть будущих соперников приходила на инструктаж командами, но были и одиночки. Например, эльдри, демонстративно усевшийся в самом углу на последнем ряду. Теперь баронесса могла рассмотреть лицо степняка. Как ни странно, за исключением миндалевидных угольно-чёрных глаз, без радужки и белков, в нем не было ничего примечательного. Те же черты вполне могли принадлежать любому из представителей рас Лю. В скором времени поток новых претендентов иссяк, и взгляды собравшихся скрестились на пожилом люмене в белом одеянии, вышедшем на площадку.
