– Рад приветствовать вас, уважаемые претенденты! – слова говорившего так громко разносились по залу, что Дилоя заподозрила магическое вмешательство. – Пришло время узнать, с чем вам предстоит столкнуться во время турнира. Я вижу в ваших глазах нетерпение и азарт, но не торопитесь. Все карты сразу мы не откроем, иначе было бы слишком… скучно, – с каждым словом голос оратора звучал всё более проникновенно, он явно наслаждался всеобщим вниманием. – Сперва вам предстоит пройти два отборочных тура. Командных тура. И лишь потом вы разделитесь, а прежние друзья станут для вас врагами. Если доживут. Теперь – к делу. Каждый тур подразумевает состязание. Первое мы назвали «Трофей», второе – «Охота». Правила Охоты вам пока не нужны. Их мы расскажем тем, кто пройдёт Трофей. В рамках первого состязания на арене будут сталкиваться четыре команды. От каждой выйдет по одному члену, а их задачей будет достать трофей и принести его на свою стартовую площадку. Загвоздка в том, что трофей будет всего один на всех четверых. Так будет продолжаться, пока все пять членов каждой из команд не попробуют свои силы. Всё просто – никаких запретов, никаких правил, кроме одного. Каждый из вас, помимо желаемой экипировки, возьмёт с собой небольшой белый флаг. Если почувствуете, что смерть близка, сдёрните его с пояса и взмахните над головой. Но помните, на этом Турнир Зрячих для вас закончится. Также имейте в виду, что мы не придём вам на помощь в спорной ситуации. Сдаться можно только тогда, когда на расстоянии пяти шагов от вас нет других претендентов. Встаньте на пути у соперника, проявите агрессию, и белая тряпка вас не спасёт. Казалось бы, на этом всё, но есть одно «но». Вы – команда! Докажите нам это. В течение завтрашнего дня каждая команда обязана выбрать себе капитана. Он, в свою очередь, отправится за трофеем дважды. И в случае, если оба раза будут удачными, его освободят от участия в Охоте.
– А с трофеем-то что?! – крикнул кто-то из зала. – Как победителя определят?
– По числу трофеев, естественно. Из четырёх команд выиграет лишь одна. Та, у которой их будет больше всего. Поэтому, внимательно отнеситесь к выбору капитана, ведь от нег будут зависеть два из шести возможных очков. Предваряя ваш следующий вопрос, если две команды сравняются, между ними будет проведён ещё один раунд. На этом всё. Учтите, что завтра в покои каждой команды наведается инструктор, который дополнительно разъяснит вам все правила и детали.
В зале повисла напряжённая тишина. Вдохновлённые примером первого крикуна, собравшиеся уже были готовы завалить выступавшего вопросами и уточнениями, а тут выяснилось, что пока их придётся держать при себе. Лично Дилое было понятно, что ничего не понятно. Какое можно брать снаряжение, что из себя представляет арена, как, в конце концов, будет выглядеть пресловутый трофей? С капитанством тоже всё было не так однозначно. С одной стороны, появлялась возможность срезать угол, миновав сразу целое испытание. С другой – для этого требовалось вырвать победу дважды, без права на ошибку, иначе пойдёшь на охоту, как миленькая. И зачем, спрашивается, в этот огромный зал набилось столько народу? Ничего толком не объяснили, не рассказали, зато поставили перед выбором.
–
Сказала бы Ди, что думает о таких традициях, но её сокомандники уже встали со своих мест и направились к выходу. Оставаться в окружении нервно переговаривающихся соперников она не хотела, а потому поспешила вслед за командой.
– Предлагаю сыграть! В карты на выбывание, – выпалил Мисто, как только они оказались в гостиной. – Кто выиграет, тому и быть капитаном!
– Даже не знаю, придурок ты или нас за придурков держишь, – покачала головой Хаши. – Думаешь я не видела, как ты вчера мухлевал?
Ун угрожающе заворчал, обернувшись к Мисто. Именно с ним они вчера резались в карты.
– Больше слушайте эту суку! – воскликнул тот, на всякий случай отступая к двери. – Да и какая разница, мы ж не на деньги!
Последнее он выпалил впопыхах, хватаясь за ручку, потому как великан уже пошёл на него, на ходу разминая запястья, но не дошёл. Замер на полпути, прямо, как в тот раз, когда хотел задать трёпку Кезару.
– Я возьму капитанство, – люмен-псионик говорил так, словно это уже дело решённое. – Верно, Ун?
Здоровяк неуклюже обернулся, нашарил говорившего взглядом и закивал, как всегда мыча нечто невразумительное.
– Шила с два! – ощерилась Хаши. – Прекрати свои штучки, зрячий! Мы тянем жребий. Выиграет тот, кому повезёт.
