– Резерв – в оборону! – крикнул первый архимаг. – Остальные, готовимся отступать!
– Сколько у нас времени?! – проорал Дарин, перекрывая грохот целой серии разорвавшихся над головой огненных шаров.
– Две минуты! На вас прикрытие!
Проклятье! Он-то рассчитывал внести в изначальный план некоторые коррективы. Куда им на такую ораву переть?! С другой стороны, может, там, среди врагов, шансов выжить и побольше будет. Вражеские колдуны наверняка порядком разозлились, и вслед улепётывающему отряду полетят не только стрелы, но и кое-что помощнее. Остаётся надеяться, что той энергии, которую имперские маги приберегли на индивидуальные щиты, будет достаточно, чтобы сбежать. Иначе Пятая армия понесёт просто невосполнимые потери.
– Боевая готовность! – крикнул принц. – Перехватить конницу, любой ценой!
Всадники тридцать третьей конной сотни нервно запереглядывались. Кто-то, склонив голову, молился светлым богам. Нашли время!
– Готовность пять секунд! – прогремел голос архимага, державшего щит.
Дарин покрепче сжал пику и, стиснул коленями лошадиные бока, начиная разгон. Купол перед ним напоследок вспучился чуть ли не вдвое, уничтожив сразу целую кучу вражеских заклинаний, и давая скрывавшимся под ним разумным короткую отсрочку, а потом пропал. Заранее развернувшие коней мэтры устремились прочь, одновременно расходясь широким веером, чтобы усложнить противнику задачу, а принц и его сотня, напротив, помчались вперёд, туда, где всё ещё топтались вражеские всадники, не ожидавшие столь резкого поворота событий. Стрелки тоже немного замешкались, иначе имперцам пришлось бы совсем несладко, а вот вражеские колдуны как били, так и продолжили бить, но лишь по удиравшим коллегам. Воины их не интересовали. Несколько стрел пролетело мимо Дарина, и краем глаза он заметил, как рядом падают его бойцы, но до меладрийцев было уже рукой подать. Сшибка, и принц летит наземь, выбитый из седла точным ударом копья в грудь. Кираса выдержала, это он понял спустя пару секунд после приземления. А может, и минут. Трудно сказать, когда голова кружится, как юла, а в уши настойчиво лезет коктейль из многоголосых воплей сражающихся, раненых и умирающих. Ещё с минуту ушло на то, чтобы хоть как-то приподнять закованное в металл тело. Опёршись на локоть, Дарин с трудом перевалился на бок. Ему бы лежать тихонько, притворившись мёртвым, и в ином состоянии принц бы так и поступил, но сейчас он почти ничего не соображал и действовал больше по инерции, чем осознанно. Осмотрелся. Всадники уже успели разъехаться и сойтись по второму разу, началась рубка. Несколько одиноких коней бродили по полю. Их силуэты чётко обрисовывал призрачный лунный свет. Лучники? Бегут прочь, огибая лагерь. Но почему? Переведя взгляд на прибрежную полосу земли, он увидел причину. Имперские маги всё же добрались до берега, растерев первые ряды простой солдатни в порошок. Теперь они шли вперёд, разбившись на пары, и, подобно варварским богам войны, сеяли перед собой смерть. Вражеские чародеи проморгали этот момент, увлёкшись попытками расправиться с отвлекающим отрядом, да и сил они уже потратили изрядно. В результате, рядовые меладрийцы, оставшиеся без прикрытия, смешались, и началось паническое бегство. Недаром ардраг назначил высадку на поздний вечер. В темноте, сначала командование врага, а потом и простые солдаты, неверно оценили ситуацию, и теперь поле боя оставалось за имперцами, которых всё ещё можно было смять, задавить числом, только сделать это было некому. Паническое бегство стало повальным, разумные даже не пытались укрыться в лагере, напротив, покидали его, давя и расталкивая друг друга. Некоторое время принц наблюдал за этим завораживающим зрелищем, постепенно приходя в себя, а после с трудом встал на ноги и, бросив взгляд на противоположный берег, скрипнул зубами. Там во всю разгорались огромные костры, охватившие множество палаток. Разобрать что-либо с такого расстояния, да ещё ночью, было затруднительно, да и зачем? И так всё понятно. Королевские всадники добрались до лагеря, и имперцам резко стало не до высадки. Учитывая, что на воде больше не было ни одного огонька, нетрудно представить, какую сумятицу внесли в чёткий план главнокомандующего меладрийцы. И какие потери сейчас несёт Пятая армия. Потери, которых легко можно было бы избежать, не согласись отец с идиотским планом сестрицы. Что мешало без лишней спешки сосредоточить в Тигарино больше войск, и раздавить Нитхарда, как клопа?!
Подавив рвущееся из горла рычание, Дарин отвернулся от безрадостной картины и побрёл к ближайшему коню, спокойно пощипывающему травку.
* * *
