– Но, ваше высочество, – раздался ещё один голос. – План йора Нолана как раз и состоял в том, чтобы получить его, захватив столицу.
– Ещё несколько неудачных штурмов, и солдаты падут духом, – отчеканил принц. – А потом мы начнём умирать от голода на потеху меладрийцам. Риск слишком велик.
– Согласен с его высочеством, – неожиданно поддержал его один из тысячников. – Здесь всё висит на волоске, а южнее, наверняка, удастся добыть провизию. К тому же Синальт достаточно велик, чтобы встать там на зимние квартиры, и сейчас беззащитен.
Некоторое время в шатре не утихали споры, с каждой минутой разгоравшиеся всё жарче и жарче, пока новый главнокомандующий не положил этому конец.
– Мы идём в Синальт, – сказал он спокойно, но так, что офицеры вокруг сразу затихли. – Решение принято, и я жду ваших советов, уважаемые йоры.
– Нужно будет как следует прикрыть арьергард на случай, если противник захочет нас потрепать, – прозвучало первое предложение. – Минимум двести магов третьей ступени, а также господа архимаги должны быть там.
– Согласен, – кивнул Дарин. – Что скажете, уважаемые мэтры?
– Мы выполним любой приказ вашего высочества, – произнёс один из архимагов, не подумав даже склонить голову. Впрочем, от него это и не требовалось.
– И передайте магам, чтобы занялись ранеными, – бросил принц одному из присутствовавших на совете адьютантов.
– Прекрасная мысль, ваше высочество! – одобрил йор Неффен, самый старый из тысячников. – Раз для штурма энергия им не понадобится, пускай займутся полезным делом. И ещё, если мы исходим из того, что на юге противник сёл не разорил, нужно отправить вперёд кавалерию. Посмотрим, что найдут наши фуражиры.
– Хорошо, – снова кивнул Дарин. – Йор Пейт, это на вас. Возьмите с собой двести мэтров четвёртой ступени, остальные будут прикрывать пехоту на марше.
– Будет исполнено, ваше высочество! – кивнул командующий кавалерией.
Офицеры уже вошли в рабочий ритм, советы посыпались со всех сторон. Большую их часть принц отвергал, к другим прислушивался, третьи немедленно превращались в приказы. Когда все рабочие моменты были улажены, он поблагодарил собравшихся и, распустив военный совет, подозвал адъютанта.
– Сержантов Тейнора и Гастона из тридцать третьей конной ко мне. И пусть Тейнор захватит Жана.
– Слушаюсь, ваше высочество!
Оставшись один, Дарин прикрыл глаза, припоминая не забыл ли чего-нибудь, потом выглянул наружу и велел охране пропустить Вирдена. Нечего телохранителю торчать на морозе. Распоряжения главнокомандующего выполнялись с завидной оперативностью. Пять минут, и трое подчинённых принца уже входят в шатёр.
– Сержант Гастон, – тот сделал шаг вперёд. – Вам присваивается звание сотника, и вы назначаетесь командиром тридцать третьей конной сотни. Мои поздравления.
– Командир… Ваше высочество… – против своего обыкновения Гастон смешался, но быстро нашёл выход из положения, рявкнув:
– Служу императору!
– Приступайте к исполнению обязанностей, знаки отличия вам пришлют позже.
– Есть!
Коротко поклонившись, новоиспечённый сотник резко развернулся через левое плечо и вышел наружу провожаемый завистливым взглядом Тейнора. Не сказать, чтобы у них с Дарином установились тёплые отношения, скорее даже наоборот, но Гастон был хорошим бойцом и исполнительным офицером, прекрасно справлявшимся со своими обязанностями. За всё время их совместной службы, его действия ни разу не вызывали никаких нареканий. По делам и награда.
– А меня можешь так? – поинтересовался приятель. – Долгие годы службы, как-никак.
– Разве что перевести тебя в Пятую армию, – хмыкнул принц. – Гвардией я пока не распоряжаюсь.
– Ну нет! – замахал руками сержант. – Не надо, мне и так хорошо.
– Могу порадовать, ты возвращаешься к исполнению своих прямых обязанностей. То есть к моей охране. Людей своих из сотни заберёшь, новых я тебе дам. Вопросы?
– Было б кого забирать, – вздохнул Тейн. – Один вопрос – ты теперь главнокомандующий?
– Да.
– И сразу второй – когда штурм?
– Не сегодня, мы уходим.
– Да ну тебя! – не поверил Тейнор. – Мы ж почти этих меладрийских собак додавили! И что теперь, уползём, поджав хвост?!
В ответ Дарин так зыркнул на старого друга, что тот поперхнулся и дальнейшие замечания оставил при себе.
– Ладно, ладно, пойду заберу ребят.
Тейн ушёл, а принц перевёл взгляд на рыжего, наблюдавшего за всем этим с весёлым прищуром.
– Теперь ты.
– Я.
– Следуешь неотступно за мной, как Вирден. Без спроса не уходишь. Ясно?
– Боишься, что у кого-то ко мне возникнут вопросы? – догадался Жан.
Дарин кивнул. Вопросы возникнут у многих и, в первую очередь к нему самому, но принца никто не станет поджидать в проходе между палатками, бить по голове и утаскивать для долгого и крайне неприятного разговора. А вот безвестный наёмник от такой участи не застрахован.
– Ладно, – поморщился рыжий. – Но я же со скуки помру! Знал бы, чем всё это кончится, ни в жизнь бы с тобой не пошёл.
– Веселья у нас уже было, хоть отбавляй, – отмахнулся Дарин. – Вон, можешь попытаться соблазнить Вирдена игрой в карты.
