Жестом останавливаю словарный поток воеводы и обращаюсь к мастеру.
— Так что, Семен, правду говорит воевода? У тебя железо лучше выходит, чем у немцев?
Тот смущенно пожимает плечами.
— Да не, хвастать зря не буду, мастера оне знатные. — Он помолчал, помолчал и добавил. — Но железо мое лучше!
Эта добавка, такая непосредственная и искренняя, вызвала у меня радостный смех, который тут же превратился в оглушающий гогот всех вокруг.
— У него лучше!
— Во, дает! — Не особо вдаваясь в причину, народ вокруг покатывается со смеху, а мастера смущенно косятся на смеющихся людей, не понимая резона всеобщего веселья.
Насмеявшись, я мгновенно одеваю на лицо жесткую маску и останавливаю безудержный смех.
— Ну, хватит ржать! — И в наступившей тишине вновь обращаюсь к воеводе. — Ты, Петр Евстафьич, лучше скажи мне, сколько таких громобоев ты сможешь за год в войска дать?
Сухой напряжно зачесал затылок, боясь сказануть сгоряча лишнего. Не получив ответа, обращаюсь с тем же вопросом к мастерам.
— А вы что скажете, мастеровые⁈
Старший Жила еще только наморщил лоб, а младший уже выдал.
— Ежели все правильно сделать, то и полторы сотни ружей можно…
Суровая затрещина от отца мгновенно заткнула парню рот, и закончил уже сам Семен.
— Полторы это малой загнул, но сотню, пожалуй, потянем.
Сто ружей в год, конечно, капля в море, но, как говорится, курочка по зернышку… Раньше и того не было!
Помолчав, я протянул мастеру руку.
— Ловлю тебя на слове, Семен, и жду сотню таких громобоев к концу года.
Весь подобравшись от свалившегося на него почета и ответственности, мастер сжал мою руку.
Выдержав жесткую хватку кузнеца, я повернулся к воеводе.
— Ты слышал, Петр Евстафьич! Так что обеспечь их всем необходимым, пусть работают во славу Земли Русской. А не справятся, так и с тебя тоже будет спрос.
От моих слов воевода сразу приуныл, а слуга уже подвел мне коня. Прежде, чем запрыгнуть в седло, я еще раз глянул на молодого мастера.
— А тебе, Данила, желаю удачи! Лично буду следить за твоими успехами!
Звонко цокают копыта по гранитной мостовой. Впереди скачет тройка конных стрелков, и их зычный голос разносится по улице.
— Дорогу консулу Твери!
'Это у меня вместо мигалки. — Иронично хмыкаю про себя, замечая, что народ тверской не шибко исполняет новое уложение, где пешим указано держаться боковых тротуаров, а всадникам и конным упряжкам середины улицы. Южный тракт широкий, и тротуары специально отделены белеными поребриками, но народ по старинке шагает, где придется, норовя угодить под копыта коней.
— Дорогу консулу Твери!
Под непрестанный окрик вестовых мой конвой проносится по Южному тракту. Мимо мелькают красные кирпичные стены и резные ворота богатых домов. За одноэтажными домиками вырастают двух- и трехэтажные боярские особняки, затем широкий простор Преображенской площади, Троицкие ворота — и мы уже на территории Кремля. Здесь улицы поуже, и я даю сигнал сбросить скорость. Стрелки впереди притормаживают, и моя кобыла вслед за ними переходит с рыси на шаг. Пятерка стрелков позади прижимается ближе, и так мы подъезжаем к крыльцу консульского дома. Стремянной принимает у меня поводья, а еще трое слуг выстраиваются на ступенях.
Прохор с видом наполеоновского маршала оценил порядок своего войска и засеменил ко мне навстречу.
— Господин консул, — начал он на ходу, стараясь не отстать от меня, — в приемной вас уже ожидает боярин Острата Настожич и тысяцкий Лугота Истомич.
От этих имен в паре сразу повеяло чем-то уже давно забытым, моими первыми днями в Твери, когда эти двое и еще с десяток бояр встречали меня настороженно-недоверчивыми взглядами.
— Еще капитан Емельян Длинный, вдова покойного купца Сиротина Евдокия и боярин Еремей Толстов.
Шагая по ступеням, я мысленно реагирую на слова Прошки.
«Острата с тысяцким это понятно! Они по поводу посла, что на Ордынском подворье томится. Капитану я указал быть. Он едет к Хансену на южную границу, и у меня, кроме писем, есть что передать, так сказать, не официально. Вдова — тоже ясно. Купец Сиротин погиб на Волге в прошлом году, и ближние по-родственному пытаются лишить вдову наследства. А вот прихвостень покойного Якуна чего приперся? — Я напрягся, пытаясь вспомнить, может забыл чего. Ничего не вспомнив, отмахиваюсь. — Ладно, разберемся!»
Прохор успевает проскользнуть вперед и распахнуть передо мной дверь.
— Еще Калида обещал быть! — Он выдает буквально мне в спину, и я захлопываю перед ним дверь.
Пройдя через весь кабинет, плюхаюсь в кресло.
«Устал я чего-то! — Шумно выдыхаю и вытягиваю гудящие ноги. — Немудрено, с утра в седле, а мне уже далеко не двадцать лет. Шестой десяток поди разменял!»
Если точно, то пятьдесят три, и по нынешним временам это глубокий закат. Из действующих первых лиц на сегодняшней исторической сцене старше меня лишь посадник Новгородский Богдан и хозяин Золотой орды Берке, да и то лишь на год. Князь Киевский Александр моложе меня на десять лет, а брат его Андрей, что благодаря мне все еще Великий князь Владимирский, аж на одиннадцать.
