Тепло. Прям, как на южном взморье. Уютно потрескивает сучьями костер. Ласково что-то нашептывают волны, лениво накатываясь на песок. Солнце высоко, но не печет, а приятно согревает. Благодать… Не то что вставать, на другой бок лень перевернуться. Так бы и лежал, пока не проголодаюсь.
— Ну, ты и мастер дрыхнуть… — доносится знакомый голос, скрытый от меня буйными языками пламени.
Лениво открываю глаза и вижу человека сидящего по ту сторону костра, по-восточному поджав ноги.
— И тебе не хворать, — бормочу расслаблено. Хотя именно рядом с этим персонажем лучше держать ушки торчком. — Тебя только не хватало для полного счастья. А в этот раз что понадобилось? Какой из миров надо срочно вытаскивать из за… гм… в общем, ты понял… Причем, желательно, до обеда?
— Да ладно… Что за инсинуации? Как будто для того, чтоб проведать давнего друга обязательно нужен повод? Или ты не рад мне? — с легкой насмешкой отвечает Фрэвардин.
— Нашел дурака… — понимая, что поспать мне все равно не дадут, приподнимаюсь, подпираясь рукой. — Хотел бы я видеть того, кто глядя богу в глаза, скажет, что он ему враг. Ясен пень, что друзья…
Фрэвардин издает короткий хохоток и дружелюбно усмехается.
— Хорошо сказано. Надо будет запомнить… А то, знаешь ли, некоторые начинают вопить: «Чур меня!» и креститься почем зря.
— Странные люди, — соглашаюсь с богом. — А если по правде? Что там опять надо срочно сделать для спасения мироздания? — продолжаю в прежнем духе.
— Не поверишь, но ровным счетом ничего более, кроме того, что ты и так уже делаешь, — вроде на полном серьезе отвечает Фрэвардин.
— Тогда в чем смысл визита? Поинтересоваться здоровьем? Спасибо, ничего… скрипим потихоньку…
— Можно и так сказать… — пожимает плечами божество. — Ты же знаешь, что Вселенная держится на равновесии. И как только где-то Порядок начинает побеждать Хаос, или наоборот — ткань мироздания начинает расползаться. И требует вмешательства смотрителей.
— А у нас расползается? — сажусь поудобнее, поскольку здоровый и крепкий сон отменяется без всякого сомнения.
Фрэвардин какое-то время молчит, то ли раздумывая что сказать, то ли вообще игнорируя вопрос. Но потом все же отвечает:
— Нет, до этого еще не дошло… Но, вполне возможно, что вскоре ситуация изменится…
— Ага, — произношу придав голосу максимальный сарказм. — Пожара еще нет, но пожарники уже приехали. Да?
— Не будь занудой, Влад. Вот сколько тебя знаю, вечно ты во всем подвох ищешь?
— А его нет?
— Совершенно… — лицо божества сама искренность. — Проходил мимо, заглянул на огонек… а тут ты. К слову, все правильно делаешь. Вот только поторопиться чуток не мешает. Твой враг… ты уже с ним познакомился… в подземелье… В общем, он тоже время не теряет и становится все сильнее. И если не успеешь его остановить пока он не вошел в полную силу, вот тогда ткань Вселенной может и не выдержать. А каким сущностям его победа откроет дорогу в ваш мир, лучше и не знать… Кошмары по ночам замучат.
— Предупрежден — значит, вооружен… да? — хмыкаю. — Как будто раньше было иначе. Помог бы лучше…
— Не могу, Влад… Ты же сам знаешь, прямая помощь тотчас компенсируется стражами Равновесия. Причем, не всегда адекватным. Оно тебе надо? Чтобы твой враг стал вообще не уязвим? Поверь, ты и так очень даже неплохо справляешься, — кивает на шлем, лежащий рядом.
— Доспех? Это да. В принципе имеется довольно реальный шанс собрать полный комплект. А вот с оружием проблема. Может, хоть место подскажешь, где меч и щит искать?
— Искать? — удивленно произносит божество. — М-да… Хороший вопрос. Даже не знаю, что ответить. Похоже, ты действительно устал, если очевидного не замечаешь.
Фрэвардин поднимается на ноги и протягивает мне руку сквозь пламя.
— Бывай, Влад Твердилыч… И это… отдохни как следует…
Ощущаю крепкое рукопожатие, а в следующее мгновения остаюсь возле костра в совершенном одиночестве.
— И чего приходил? — бормочу себе под нос, перефразируя старый анекдот. — Ни мне «здрасьте», ни Саре «спасибо». Отдохни… Зачем тогда было из сна вырывать?
Потом смотрю на то место, где сидело божество, и сквозь пламя замечаю, что там что-то лежит.
— Эй! — произношу громко в пространство. — Ты ничего не потерял? Фрэвардин? Ау?
Тишина… Ну, да. Божество. Сейчас может быть уже за тысячи километров отсюда. А то и в ином измерении.
— Что ж там такое? — чувство любопытства преодолевает лень. Поднимаюсь и обхожу костер.
Сразу не понять. Вещь почти полностью скрыта песком, торчит лишь самый краешек. Встаю на колени и разгребаю нанос.
— Ух, ты! — с трудом сдерживаю радостный вопль. — Вот жучара… Прямая помощь запрещена, то, сё, пятое, десятое… И это… спасибо, типа…
Наполовину еще погребенный песком передо мной лежит щит. Каплевидный, червленый, как у древнерусских воинов. С раззявившей пасть львиной головой вместо умбона. Явно непростая вещица. Которую я нашел сам, без чьей-либо подсказки… Так что стражи равновесия могут спать спокойно. Мало ли чего и где валяется.
