— Призрачный дракон… — все так же не повышая голоса, ответил маг. — Я читал о них… Но, считалось, что эти твари были полностью уничтожены еще во время первой войны… Теперь понятно, почему вся эта пещера буквально пропитана темной энергией. Призрачные драконы — что-то вроде сфер стихии. Они — сконцентрированная эманация ненависти.
— Ну, значит, придется ее разбавить… — попытался пошутить я, но судя по лицу Тима, шутка прошла незамеченной.
— Но разделаться с ним как-то же можно? — Тень вернул в деловое русло разговор. — Если, как ты сам сказал: в первую войну их истребили почти полностью.
— Вообще-то, — кивнул маг, — убить или развоплотить можно все и всех, кроме Создателя.
— Вот и славно… — Тень демонстративно взвел арбалет и положил в желобок болт. — Тогда, чего ждем? Раньше начнем, раньше закончим. Глядишь, еще и за пиршественный стол вернуться успеем.
Был Тим согласен с ним или нет, но других вариантов все равно не было. Пока мы обсуждали увиденное, дракон сам слетел со стены и оказался перед нами. Всего в каких-то полтора-два десятка шагов. Расправил крылья, вытянул шею, разинул пасть и издал тонкий, болезненно бьющий по ушам, визг. Аж зубы заныли.
Не знаю почему, по какому-то наитию, я скинул щит на руку и укрылся за ним. Сверлящее голову нытье сразу исчезло. Словно бормашину выключили.
— Прячьтесь за мной! — крикнул товарищам. — Быстрее!
Дважды просить не понадобилось. Тим и Тень встали у меня за спиной…
— Вот зараза… — пробормотал рейнджер. — Такое ощущение, что вот-вот мозги закипят и через уши вытекут. Ну, ладно… Сейчас я тебя отблагодарю.
Тень еще говорил, а тетива арбалета щелкнула, и дракон вздрогнул.
— Не нравится, да?! А у меня еще есть. Лови, сволочь! Я не жадный!
Арбалет снова щелкнул, посылая болт в призрачного дракона, а вслед за этим, я ощутил уже привычный освежающий ветерок, всегда сопровождающий заклинание очищения.
Двойная атака дракону понравилась еще меньше. Его силуэт потерял очертания и на какое-то мгновение даже показалось, что он сейчас развоплотится, как и прочие призраки. Но нет… Расплывчатое облако снова приобрело привычные формы, и дракон издал крик еще более тонкий, от которого аж волоски по всему телу вздыбились. Не знаю, что б с нами было, не прими щит на себя большую часть ультразвукового удара, если даже от остатка атаки у меня пошла носом кровь.
Товарищам тоже досталось.
— Зараза… — прошипел Тень. — Вот же ж гадство… Аж зубы крошатся. Тим! Да шарахни ты уже его хоть чем-то. Или мы так и будем стоять?
Дракон сделал еще шаг, и волна страха еще сильнее ударила по нам.
— Сейчас, сейчас… — скороговоркой ответил маг. — Есть у меня одно заклинание. Сейчас испытаем. Отвлекай его, мне нужно несколько минут, чтоб сосредоточиться.
— Не вопрос… — тетива арбалета снова щелкнула, отправляя дракону еще одно угощение.
— Не могу… — Тим нервно прикусил нижнюю губу. — Не получается… Здесь все так пропитано темной магией, что я не могу взять почву под контроль. Она меня отторгает.
Маг растерянно опустил руки.
— Погоди… — мысль пришла неожиданно. — А ну, попробуй надеть мой шлем. Помниться, он тебе помогал в городе мертвых. Усиливал возможности.
— Да, — оживился Тим. — Стоит попробовать…
Поскольку мои руки были заняты, он сам снял шлем и… я чуть не взвыл от ужаса, охватившего меня. Никогда так не боялся. Все тело каждой клеточкой вопило: «Беги! Спасайся! Скорее!» Аж в пот бросило. И он неприятным, холодным ручейком потек вдоль позвоночника, словно змея под одежду заползла.
— С-скотина… Как он это делает?
— Держись, Влад, — отозвался Тень. — Гони прочь страх. Это только эмоции навеянные призрачным драконом… Сейчас я его тоже угощу.
Тренькнула тетива арбалета, и на какое-то мгновение ужас отпустил. Во всяком случае, вместо сумасшедшего мельтешения перед глазами совершенно бешенного калейдоскопа, вернулось нормальное зрение, а вместе с ним и способность думать.
Да, силен. Если способен всего лишь своим видом нагонять такую жуть.
— Есть! — радостно воскликнул Тим Подорожник. — Есть! Сейчас, сейчас…
Маг на пару секунд вышел из-за спины, быстро произнес несколько слов и махнул рукой в сторону дракона.
Сперва я ничего не почувствовал и не заметил. Даже наоборот, на мгновение страх вернулся с прежней силой. Но Тим уже нахлобучил на меня шлем обратно, и словно снял тяжеленный камень, давящий на грудь.
— Вот так… — маг дышал тяжело, и капельки пота выступили у него на висках. — Влад, теперь все от тебя зависит. Руби, пока я его держу…
Не вполне понимая, что именно делает Тим, я, как мог быстрее, рванул к дракону. И только вблизи понял, что именно происходит. Под драконом поднялись десятки гибких, как лианы, ростков и оплели его лапы, не давая сдвинуться с места.
Заметив меня, тварь расправила крылья, поднялась во весь рост, завизжала, как циркулярка нашедшая гвоздь, и дыхнула могильной сыростью и холодом. Но я был к этому готов и успел укрыться за щитом.
— А-а-а! — завопил позади Тень. Товарищам, оставшимся без прикрытия, досталось сполна.
