— Ну, не так чтоб много, но с десяток-полтора наберется.
— Тогда нам стоит начать с очищения.
— Вообще-то, ты маг — тебе виднее. Но в таком случае мы дадим знать о себе темному магу и у него будет время подготовиться. Вряд ли он не почувствует твое заклинание.
— Он уже знает… — буднично заметил Тим. — Как и я о нем… Каждый маг чувствует магическую ауру другого и на большем расстоянии. Но в нашем случае это даже плюс.
— Не понял?
— Суть в том, что осязанию поддается лишь собственная энергия. Поэтому, для нашего врага я не представляю угрозы. В магическом поединке он меня сотрет в порошок чуть ли не сразу. Соответственно — он сейчас посмеивается и довольно потирает ладони, предвкушая очередную победу.
— Не понял… Что же здесь хорошего?
— Ты невнимательно слушал, Влад, — маг недовольно поморщился. — Я же четко сказал: осязается лишь собственная аура. А предметы — только при непосредственном контакте. То есть, наш враг понятия не имеет, что я иду не с пустыми руками. И в этом наш козырь…
— А, вот оно как… Значит, и мой доспех для него не фонит?
— О, об этом не беспокойся. Враг хоть и силен, как минимум постиг степень магистра, но не настолько, чтобы считывать ауру с божественных предметов. Для этого нужен уровень гроссмейстера. Так что мы для него те самые волки в овечьих шкурах. И очень большой сюрприз. Надеюсь — последний.
— Что так?
— Не смогу объяснить… для этого надо быть магом. Но поверь, тут такая темная волшба велась, что сама земля стонет. И это еще один повод не пренебрегать очищением. Помимо того, что неупокоенные мертвые легче всего откликаются на призыв некроманта. И если не предпринять превентивных мер — ожившие твои прежние товарищи могут нанести нам удар в спину. И как обычно бывает — в самый неподходящий момент.
— Убедил…
— Тогда, подержите… — Тим протянул мне посох, а Тени — жезл. — Чуть не спалился… Вот бы удивился темный… Аура мага второго уровня, а сила заклинания, как у мастера. Так что держите их у себя, аж до непосредственной схватки. Ну, или до востребования…
Тим шагнул вперед и забормотал уже привычное заклинание… застонал сквозь стиснутые зубы и пошатнулся.
— Вот как, значит… Тогда понятно…
— Что-то не так? — положил магу руку на плечо, ободряя и поддерживая.
— Да все не так… — Тим охватил себя руками, как при ознобе. — Смотрите сами… — указал на формирующиеся над местом гибели воинов облачка. Только не бесформенные, а вроде не до конца завершенных призраков.
— Видите? Теперь понятно, почему наш враг так беспечен. Здесь все вокруг настолько отравлено темной магией, что даже почва отторгает любые проявления светлых сил. Ему даже на поднимающее заклятие не надо тратить энергию. Почва сама превратила бы погибших воинов в умертвия. Так что мы вовремя. Еще бы пара деньков и нам уже пришлось бы с ними сражаться.
— Почва отравлена? — переспросил я, уловив беспокойство в словах мага.
— Да… Ты правильно понял. Она отторгает меня. И если б не сфера стихии, я был бы беспомощен, как ребенок.
— Плохо…
— Как посмотреть… — Тим уже пришел в себя и сподобился даже на ухмылку. — Тем неожиданнее будет сюрприз хозяину. Постараюсь удивить его до полного изумления. Пошли… Мне уже не терпится познакомиться с ним поближе.
— А ты, ты его осязаешь, или только он тебя? — спросил шагов через пятьдесят Тень.
— Да, только плохо…
— Потому что он сильнее?
— Не в этом дело… Просто он для меня нечто более черное чем окружающая нас тьма. А я для него, вроде, солнечного зайчика, пробившегося сквозь зашторенные окна. Погодите… Тим неожиданно остановился, напряженно вглядываясь вперед.
— Что?
— Не уверен, — машинально протер глаза Тим, — но похоже, он там не один. Не отвлекайте, дайте сосредоточиться…
Какое-то время маг стоял неподвижно, весь вытянувшись вперед, как охотничья собака почуявшая дичь.
— Да… Их двое. Темный маг и кто-то еще. Аура тоже темная, но какая-то странная. Как у мертвеца. Но слишком сильная для обычного умертвия. Похоже, нас тоже ждет сюрприз. И он мне уже не нравится.
Маг повернулся к рейнджеру.
— Ну-ка, раскрывай сумку с болтами.
— Зачем, — удивился тот, но просьбу выполнил.
— Если нас ждет схватка с умертвием, то не помешает на твое оружие наложить заклинание очищения. Я раньше этого не сделал, поскольку думал, что биться будем с живым, а теперь лучше подстраховаться.
Тим быстро провел ритуал и кивнул.
— Все. Теперь мы готовы к любой неожиданности.
И она не заставила себя долго ждать.
До замка оставалось еще шагов двести, как на защитной стене появилось что-то большое и расплывчатое, словно облако. А еще оно излучало такую ненависть, что даже я почувствовал. А Тим вздрогнул, остановился и тихонько забормотал, словно сам с собой разговаривал. Но в тишине подземелья его слова расслышали и мы с Тенью.
— Уфф! Неужели это… Не может быть… Это невозможно…
— Что невозможно, Тим? Ты знаешь, что это такое?
