— Может, не стоит всем соваться? — предпринял я еще одну попытку отговорить товарищей от рискованной затеи, когда мы отошли достаточно далеко, чтоб без опасений разговаривать в полный голос. — Давайте, я быстренько смотаюсь, оценю обстановку, а потом уже будем думать, что делать.
— Даже не начинай, Влад… — отмахнулся Тим. — Один раз вы уже посмотрели… без магической поддержки. Напомнить, чем все закончилось? И потом, где один может просто посмотреть, там и двоим ничего не грозит.
— Троим… — встрял в разговор Тень.
— Ну тебе то зачем рисковать? — попытался я отговорить хотя бы рейнджера. — У меня — доспех создателя, Тим тоже вооружен до зубов. А ты…
— А я вот чем разжился… — продемонстрировал Тень средних размеров арбалет. — И вот… — похлопал по объемистой сумке надетой на плечо. — Тут четыре десятка болтов из лучшей гномьей стали. Насквозь пробивают дюймовую доску с расстояния в сто шагов. При любых раскладах, лишними не будут. А еще… — рейнджер повернулся боком и показал заплечный мешок. — Сколько времени займет поход неизвестно, жрать что-то надо. Вы же о провизии даже не подумали, верно?
— Ладно, — махнул я рукой. — Вы взрослые мальчики, в няньке не нуждаетесь. Охота лезть в пекло — добро пожаловать. Только не говорите потом, что вас не предупреждали.
— Не бухти, Влад… — подвел черту под спором Тим. — Вместе начали — вместе и закончим.
— Может, и мне с вами? — почесал подбородок Захирд. — Старики, конечно, потом меня конкретно взгреют за ослушание, но…
— Э, нет, дружище, — Тим даже меня опередил. — Ты нам здесь нужен. Зная, что ты у подъемника, мы будем уверены, что нас в любую минуту вытащат. А это очень важно.
— Да, — поддержал я мага. — Очень…
— Даже не сомневайся, — присоединился Тень. — Знать, что друг прикрывает спину — залог уверенности в бою.
— Ну, ладно, — нехотя согласился гном. — Если вы так считаете.
В ответвлении к расщелине, как и в прошлый раз, дежурил десяток гномов. Вот только вели они себя привольно. Щиты и копья стояли у стены, а сами воины сидели в небольшом отдалении от баррикады и беспечно играли в кости.
— Привет, парни, — поздоровался с ними Захирд. — Здорова, Тристан. Отдыхаете?
— А что еще делать? — пожал плечами, судя по богатой кольчуге, старший поста. — Уж который день тишина. Ни одна тварь даже носа не кажет. Хорошо их тогда потрепали… Наших, конечно, тоже много полегло, но гнездовье этих бестий, похоже, отлично зачистили.
— Сам там был? — поинтересовался Захирд.
— Нет, — помотал головой Тристан. — Я в тот день в дальней шахте работал. Узнал о походе, лишь через день. Жалко, что не довелось… А вы чего сюда?
— Да вот — эти трое хотят вниз спуститься.
— А старейшины разрешили? — построжел гном. — Был приказ никому не соваться…
— Разрешили, не сомневайся, — ответил Захирд.
— Точно?
— Точнее не бывает.
— Ладно… если так… Эй, парни. Хорош ерундой заниматься. Давайте к подъемнику.
— Влад, — тронул меня за рукав Захирд. — Вы только не геройствуйте, хорошо? Чуть что не так — бегите. Сейчас важнее узнать, что там происходит, чем…
Гном не договорил и суеверно поплевал через плечо.
— Обещаю… — твердо ответил я. — Никакого героизма. Только посмотрим… и сразу обратно. Мне, знаешь ли, своя шкура тоже дорога. Привык…
Клеть мягко коснулась грунта и остановилась. Тишина, только звуки шагов отдают легким эхом, напоминая хриплое дыхание.
— Расслабьтесь, парни… — произношу нарочито громко, чтобы перебить нервное напряжение. — В прошлый раз мы хорошенько поработали… да и хозяин тутошний неслабо подсобил, пустив волну праха — так что вряд ли мы встретим каких-то тварей. Тем боле, прямо здесь, у подъемника.
— Береженного, и создатель оберегает… — отвечает Тим.
— Не могу не согласиться. Но в этом случае вера без надобности, достаточно простой логики. Было б тварей побольше, они б наверх вылезали, как прежде. А раз не лезут — то либо их еще слишком мало. Либо — нет совсем. Времени то после побоища совсем ничего прошло…
— Все равно, — не отступает от своего Тим. — Лучше проделать лишнюю работу, чем после сожалеть…
Наверное правду говорят, что у страха глаза велики. Припоминаю собственные ощущения, когда впервые спустился в расщелину. Тогда буквально все казалось огромным и враждебным. Мох на стенах напоминал мех какого-то исполинской твари. Своды — недосягаемы. А сама пещера — огромной, просто безразмерной. А расстояние до замка, которое мы преодолевали шаг за шагом, в непрерывных стычках с магическими созданиями, — вообще запредельным.
Сейчас же, все воспринималось намного прозаичнее. И до потолка не так уж высоко. При желании — камень можно добросить. И мох как мох, ничего особенного, если не считать то, что кончики стебельков его флюоресцировали, обеспечивая освещение пещеры. А до замка, если считать от выхода — метров триста, не более. Конечно, и такие размеры внушают, но ведь Город гномов над нашими головами ничуть не меньше, а никакого нервного трепета не вызывает.
— Я так понимаю, — произнес маг, когда мы вышли из туннеля, — что здесь полегло немало орков и гномов? Причем, до использования магии тлена. Да?
