— Кстати, нам уже пора идти собираться на бал, — тихо сказала Ари. — У нас остался час.
— Вот как, — я потёрлась носом о щеку Лива, в объятиях которого сидела. — Тогда, парни, до бала? Там и встретимся, — улыбнулась я, наблюдая за вытаращенными глазами Вира, Ливиана, Ивераля и призрачного Ри.
Мы, весело хохоча, разбрелись по своим комнатам. Я зашла в ванну, добавила в воду бассейна экстракт с ароматом мелиссы лимонной, и нырнула. Снова тело окутали миллионы крошечных пузырьков. Я расслабилась, позволяя воде вытолкнуть себя на поверхность. Ириль уже ждала меня в комнате.
— Ириль, сделай мне высокую удобную причёску? Только подожди, я надену платье, — уголки губ поднялись в улыбке.
Когда струящаяся ткань платья упала вниз, Ириль всхлипнула:
— Эрре, вы великолепны!
— Чего ты опять на «Вы» перескочила? — удивилась я.
— Просто… Элен, ты так прекрасна сейчас, что у меня дыхание перехватывает!
— Выравнивай своё дыхание и думай, что мне на голове накрутить. Кстати, нужно что-нибудь, что совсем не похоже на мой обычный стиль. Меня должно быть трудно узнать, — хихикнула я.
— А я думаю, почему вы с эрре Арисеттой и эрре Алирин такие загадочные.
— Только ни слова нашим дорогим парням, это будет небольшое испытание для них, — улыбнулась я.
Ириль присвистнула, улыбнулась и приступила к моим волосам. Я никогда не любила высокие прически, но Ириль сотворила чудо. Я даже почти простила ей зелёные волосы! По лбу и по вискам шли три витиеватых косы, с выправленными прядками. На затылке — высокий пучок, в обрамлении этих же кос. Спереди же, красиво завиваясь, спадают две прядки. Причёска украшена нитями с сапфирами. На руке красовалось кольцо Лива. Заметив его, Ириль вопросительно подняла бровь. Дождавшись кивка, она надела мне ещё и браслет из тех же сапфиров.
Я взглянула на себя в зеркало и ахнула — такой меня ещё никто не видел. Маска закрывала мне большую часть лица, открывая только губы и нижнюю часть подбородка. Вырезы для глаз были затянуты прозрачной голубой тканью, в тон рубашки. Сама маска была белого цвета с золотым узором. Я не узнала саму себя. Есть ли шанс у Ливиана узнать меня? Я кокетливо улыбнулась отражению в зеркале, подмигнула и вышла из комнаты. Снизу уже играла музыка. Я незаметно спустилась в бальный зал. Всюду танцевали пары. Я заметила в толпе эрре в фиолетовом платье с серебряной нитью и направилась к ней.
— Не правда ли замечательный вечер, эрре? — улыбаясь, спросила я.
— Да, вы совершенно правы. Платье смотрится на вас потрясающе, эрре.
Я присела в книксене и подмигнула той, что сделала это платье. Алирин ответила широкой улыбкой.
В толпе я заметила Ари, уже кружащуюся в танце с неким эрдом. Арисетта увидела меня и подала знак: Вир её нашёл. Я улыбнулась и чуть качнула головой.
— Прекрасная эрре, разрешите пригласить вас на танец? — услышала я знакомый голос.
Я кивнула и подала руку Ри.
— Элен, тебя невозможно пропустить, ты приковываешь к себе взгляды, — зашептал он мне на ухо.
— Эрд, давайте обойдемся без имён, это всё же бал-маскарад. Тут никто не должен быть узнан, ведь так? — подмигивая, сказала я.
— Несомненно, эрре, однако, я должен вам сообщить печальное известие.
— И какое же? — напряглась я.
— Увы, я буду вынужден покинуть вас после завершения войны, — зашептал зайчик мне на ухо, — Оракул приходил не только к тебе, Элли. Меня тут держит только данное себе обещание, защитить тебя любой ценой. Рисса посчитала, что моя миссия в этом мире завершится после этого события.
Я еле сдержала слёзы:
— То есть как, эрд? Вы исчезнете… совсем? — истерическим шёпотом произнесла я.
— Как бы это ни было печально, да, — грустно ответил Рилиель, прижимая меня к себе.
— Знали бы вы, эрре, насколько я вас люблю, но сами законы жизни не позволят мне остаться с вами дольше. Не грусти, принцесса, — заметив подрагивающие губы, перебил меня Ри. — У тебя есть Лив, который любит тебя не меньше меня, а я… Я всегда был лишним в этой паре, — печально вздохнул морф.
— Пожалуйста, не говори так, Ри. Я никогда не считала тебя лишним, так же, как и твой брат. Я люблю вас обоих, каждого за свойственные только ему черты характера, почему сейчас? Я…
Рил печально проследил за тем, как по моим щекам катятся слёзы. Вальс закончился и зайчик, поцеловав мне руку, ушёл. Я осталась стоять в одиночестве, тихо утирая слёзы.
— Эрре, этот танец мой, вы не против? — окликнул меня другой, не менее знакомый голос.
— Не против.
Вир закружил меня в танце.
— Что такое, дорогая? Почему ты плачешь?
— Ри тебе не говорил? — тихо спросила я.
— О чём? Ох… Да, говорил. Не переживайте, эрре. Давайте обсудим это после бала, а сейчас, верните на ваше прекрасное лицо яркую улыбку и танцуйте. Делайте это так, словно это последний танец в вашей жизни.
В ответ ему лишь печальная улыбка. Очередной танец закончился. Вир пошёл к Ари. Меня выцепила глазами Алирин и подала знак: Ив нашёл её. Один Лив не сильно торопится. Я хмыкнула и налила себе лёгкого вина.
— Знакомое кольцо, эрре. — ловя мою руку, сказал второй зайчик. — Думали от меня спрятаться?
