— Ты ведь знаешь, что я могу просто взять твой телефон и прочитать? — Софи, вопреки своим словам, скрестила руки на груди, не двигаясь с места.
— Конечно. Но, уверяю, куда спокойнее тебе будет не знать.
— Да уж. Успокоила…
Милдрит упала на спину, притянув на грудь Джей. В наушниках начитывалась книга, но Милдрит упускала каждое второе слово. В этой мнимой идиллии они провели последние пару часов. Ответа на сообщение не последовало: даже прочитанным оно не значилось. Милдрит засомневалась в правильности принятого решения: может, зря вынесли это за пределы их четверки?
Четверки. Милдрит, Джей, Софи и Сэм. Почему вид грустной Джей тут же выбивает все прочие мысли из головы?
— Сэм не приходил? — спросила Милдрит, слегка растормошив задремавшую Джей.
— Нет, он меня не помнит… — сонно простонала она.
— В смысле?.. Ладно, не важно.
Милдрит принялась методично поглаживать Джей по волосам, словно котенка. Скорее всего, Сэм ушел к себе домой. И правда: зачем ему было идти сюда? Определённо, точно, она была совершенно уверена в том, что он не мог заблудиться в этом лесу… Или мог?
Телефон издал громкую трель стандартного звонка. Милдрит аккуратно опустила Джей на диван, спускаясь к чужому телефону и, не глядя, отвечая на звонок. По разбитому экрану читать было тяжело. Но даже если это Апатия — Милдрит уже знала, что ей сказать.
— Слушаю, — сухо проговорила она в трубку, дожидаясь немедленного ответа.
Тишина.
— Мне нужна Джульетта, — незнакомый бархатистый голос звучал слишком доверительно; Милдрит поёжилась.
— Я за неё.
— Не слушай её, она тебя убьет! — услышала Милдрит крик Сэма, доносившийся чуть поодаль.
— Кто ты? Что ты сделала с Сэмом? — закричала в трубку Милдрит, параллельно стараясь разбудить Джей.
— Никто не пострадает, если Джульетта придет в течение часа к лесной хижине.
— Да ты права не имеешь! Я в полицию позвоню!..
— Напоминаю, создание полувампира карается удалением полувампира и его создателей. Незаконная инициация также карается удалением инициируемого. За сокрытие данных действий полагается…
Милдрит сбросила звонок, отправляя телефон в полет. Тот, жалобно пиликнув, отключился где-то в районе кухни.
— Да чтоб её..! — она схватилась за голову, — Нужно что-то делать… Нужно срочно что-то делать!
Сэм уже смирился с тем, что дороги домой не найдет. Одна тропинка, но почему она каждый раз приводила его к этому чёртовому дому? Связь неплохо ловила, но геолокация продолжала прыгать с места на место. С этим лесом было что-то не так. С этим городом было что-то не так.
Когда из-за дерева, словно из портала, вышла бледная темноволосая девушка, Сэм едва не закричал. Незнакомка пристально на него смотрела, надвигаясь нескрытой угрозой. Сэм отступал шаг за шагом, не смотря назад, но она всё равно была быстрее.
Холодные пальцы обхватили его запястье, силой заставляя остановиться. Сердце загнанно забилось. Это конец.
— Ты входишь в круг доверительных лиц Джульетты Лонилл, верно? — её голос был похож на запись из электрички, объявляющую станции. Сухо. По фактам. Без эмоций.
— Предположим? — Сэм не знал, что в этой ситуации стоит ответить. Но врать он почему-то не хотел.
— Меня зовут Ария, — всё так же ровно продолжила она, — Я сотрудница Департамента контроля инициаций, отвечающая за этот и ещё несколько ближайших городов. Мне необходимо выйти на связь с Джульеттой.
— Ну, так позвони?.. — Сэм напряженно поглядывал на узкую ладонь, обхватывающую его запястье. Девушка ниже его почти на целую голову, и явно слабее. Нужно лишь резко дёрнуть — вырвется в ту же секунду… но дёргаться не хотелось. От Арии исходили сильные вайбы хищника, готового сорваться с места, стоит добычи побежать.
— Необходима личная встреча, — взгляд был направлен ровно Сэму в глаза, и не смещался ни на миллиметр. Свободная рука еле заметно отстукивала наконечником сложенного чёрного зонта по земле.
— А я чем помочь могу? — в голове крутились планы отступления, один неудачнее другого.
— Покричать, — как-то уж слишком спокойно произнесла Ария.
— Покричать?
— Люди и человекоподобные существа остро реагируют на крик. Взамен я не причиню тебе боли.
— Охренеть какой выбор! — неспокойно засмеялся Сэм, всё же неосознанно дёргая рукой и отмечая железную хватку. Пока стоял на месте — этого было не понять, — Ты вообще имеешь право на это? Ты мне угрожаешь, и…
Не ловя абсолютно никакой реакции, Сэм замолчал. Если бы не слегка подрагивающая левая рука с зонтом, Ария сошла бы за ожившую на мгновение статую. Её взгляд прожигал. Выглядело это так, словно сейчас она копается в его голове, в его мыслях. И уже знает о нём всё.
— Сэм, — он вздрогнул от резкого обращения; точно помнил, что не представлялся, — Одна простая просьба. В обмен на жизнь.
— Ещё хуже… — выдохнул он, — Ты убить её хочешь? Джей. Джульетту.
Ария, казалось, задумалась. Или же просто подбирала слова. Неужели, она и правда постоянно говорит
