С трудом построенная башня надежд в секунды разрушилась. Всё с самого начала было плохо, но сейчас — хуже некуда. Хотя Милдрит предпочла бы не загадывать. Джей, пускай и выглядела трезвой, всё ещё не пришла в себя окончательно. Теперь Милдрит и правда понимала, для чего нужны инициативные психиатры и специализированные клиники для обращённых. Как говорили в одной из её любимых книг: «человеческая психика слишком хрупка».
— Да. Да, Джей. Как в книжках, — подавив отчаяние в голосе, проговорила Милдрит, — Знаешь, может… Скорее всего нет, но вдруг у вас есть ультрафиолетовый фонарь?
— Фиолетовый? Типа лампы, под которой ногти сушат? Сейчас принесу.
Джей скрылась за дверью комнаты Софи, а Милдрит почувствовала хотя бы долю легкости. Шанс всё еще есть, он никуда не пропал. Она не была уверена, что чистокровные правда горят на солнце. По крайней мере, об этом писали в открытых источниках. Но там же писали и о том, что чистокровные не отражаются в зеркалах и не проявляются на фото. При этом их фотографии находились настолько же легко, как и эти статьи. Сети верить было сложно. Вот бы, хоть на минутку ещё, поболтать с той бесячей вампирологиней…
— Вот! — Джей, радостно улыбаясь, протянула Милдрит небольшую белую лампу.
— Надо же, ни разу не видела, чтобы твоя мама маникюр делала… От батареек работает?
— От батареи. Ну, аккумулятора. Но он вроде как заряжен, — Джей нажала на кнопку, и лампа наполнилась фиолетовым свечением.
— А батарея где — снизу или сверху?
— Да я точно и не знаю, вроде, внизу только низ, а сверху уже осталь…
Милдрит в пару рывков сломала хрупкий дешевый пластик. Нижняя часть лампы полетела на пол. Мил нажала на кнопку, проверяя работоспособность. К счастью, лампа продолжала гореть, но теперь свечение могло покинуть края ограниченного пространства.
— Зачем?! — обречённо закричала Джей, подхватывая с пола отломанную часть, — Меня мама убьет!
— Не мама, — пробубнила Милдрит и добавила уже громче, — Пойдем, у нас мало времени.
Сэм сидел, удобно прислонившись к стене. Пережил первый ужас, и теперь ему было куда спокойнее. Предчувствие говорило, что всё будет хорошо. Ария обещала придумать решение, а ей хотелось верить. Другого выбора у Сэма сейчас и не было.
Он не сводил взгляд с застывшей в одной позе чистокровной: ей бы натурщицей работать с такой-то выдержкой. Считать то, сколько раз она моргнула, быстро наскучило — делала она это слишком редко.
— Ну так… И какого это? Быть такой, как ты?
Она даже не повернулась, отвечая куда-то в сторону незакрытой двери:
— Некорректный вопрос.
— Ладно, извини, что не в свое дело лезу…
— Я не поняла вопрос, — перебила Ария, а в голосе словно промелькнуло что-то «живое».
— А. Я имею в виду, что вы ведь, чистокровные, вроде, живете дольше? Я точно не знаю. Как ты себя самоощущаешь? Сколько тебе лет?
Ария неторопливо моргнула.
— По сравнению с людьми мы живем дольше. Самоощущение — разум, замкнутый в физической оболочке. Мы не исчисляем возраст в человеческих годах.
Сухой ответ разрушал все возможные пути к диалогу, но Сэм сделал ещё одну попытку.
— А вот ты работаешь на Департамент контроля, там тебе платят? Это реальная работа, как у людей?
— Департамент покрывает все материальные затраты, необходимые для существования. На работу люди приходят самовольно. Чистокровных создают для определённой цели.
— Реально? — Сэм широко открыл глаза, — У вас даже выбора нет?
— Свобода выбора порождает хаос, — Ария дважды моргнула и чуть повернула голову на Сэма, — Тебе ли не знать, пятая группа крови.
Сэм облизнул пересохшие губы и упер взгляд в колени. Стало неудобно за то, на что он никак не мог повлиять. Сам ведь только-только узнал о том, что означает его группа крови. «Свобода выбора порождает хаос». Родись он сотню лет назад — умер бы уже лет в двадцать. И всё из-за того, что когда-то был создан полувампир, а от него — на четверть вампир, и так далее. Пока не появился он, Сэм. И Милдрит.
Когда Сэм поднял взгляд, Ария уже вышла из дома. Её движения были слишком плавными, натренированными, тихими. Это пугало и одновременно восхищало. Сколько времени нужно, чтобы выработать подобное в себе? Арии, на вид, лет восемнадцать, но не похоже, что она молода. Интересно, её тело продолжает взрослеть? Сэм не решился задать этот вопрос.
Он выглянул из разбитого окна, отмечая меж зелени листьев ярко-рыжее «пятно». Милдрит было сложно не заметить даже в практически непроглядном лесу. Сэм вышел из дома, становясь чуть поодаль Арии. Та даже не обернулась.
— Ты ведь придумала решение?
Она молчала.
— Ария. Ты придумала, как спасти Джей?
Наконечник зонта еле заметно застучал по земле. У Сэма затряслись руки, а после дрожь поглотила и всё тело. Никогда бы не подумал, что его так легко обмануть. Ария изначально не собиралась ничего придумывать. Она здесь, чтобы убить Джей.
И Сэм помог ей это сделать.
Джей широко улыбалась своим мыслям. Как хорошо, что Милли с Сэмом поладили: так боялась, что они не сойдутся характерами. Тяжело знакомить друзей из разных сфер своей жизни. Друзей?..
