Джей краем глаза увидела, как Милли достала медальон. Быстро сообразила, что нужно делать: перехватила его, сжимая в руке. Держать его становилось всё тяжелее и больнее, но Джей понимала, что делает. Она почти задержала дыхание, а в глазах скапливались слезы, пока не выронила медальон на землю. Протянула подрагивающую руку, демонстрируя окровавленную ладонь.
— Ария, я вампир. Как т… Не совсем, как ты, но мы ведь, типа, одна… Нет, наверное нет, но мы ведь можем, хотя бы, поговорить? Я не понимаю, что сделала не так, и…
— Твое существование — результат моей ошибки, — Джей заметила, как между ручкой зонта и его корпусом что-то заблестело, — Теперь же я знаю: никто не достоин моего доверия. Не стоило делегировать дело. Сегодня я его закончу. Не стоит сопротивляться: нам не нужны лишние жертвы, верно?
Джей обеспокоенно покосилась на Милли: «не сработало». Та еле вытащила из маленькой сумочки располовиненную лампу, и выскочила вперёд, прикрывая собой Джей.
— Ещё одна пятая группа? — Ария остановилась и чуть склонила голову к шее, пряча едва заметную улыбку, — Интересное окружение собралось вокруг тебя, Джульетта. Жаль, что мы не познакомились при других обстоятельствах. Довольно интересный экземпляр. К тебе притягиваются беды, и это не твоя вина. Позволь мне покончить с этим.
— Закончим мирно, хорошо?! — крикнула Милдрит, выставляя лампу перед собой, словно щит, — Просто сделай отметку в своем чистокровном ежедневнике, что убила полувампира, и убирайся! Иначе целой отсюда не уйдёшь!
Ария, проигнорировав угрозу, двинулась вперёд. Основа зонта полетела в сторону, обнажая блестящий серебром клинок. Милдрит в страхе дёрнулась назад, но сдержала порыв убежать. За её спиной Джей. Сэм даже не пытался уйти — так сильно его запугали. Хотя, конечно, от чистокровных далеко не убежишь.
А что, если Сэм на её стороне? На стороне Арии. Он внезапно переехал именно в этот маленький город, хотя есть города куда лучше. Заобщался именно с Джей, да ещё и знакомство их было таким странным. Мог ли Сэм с самого начала быть предателем?
Угроза становилась всё яснее, а Милдрит уже смирилась с тем, что не выживет. Да и какая к чёрту разница — она и так всего лишь… Нет, рано сдаваться!
— Стой или я включу ультрафиолет! — грозно крикнула Милдрит, кладя дрожащую руку на кнопку включения, — Ещё один шаг — и я тебя поджарю!
Ария словно не слушала. Продолжала размеренными шагами приближаться. Милдрит не могла оторвать взгляд от клинка: это было слишком пафосно. И, в то же время, его присутствие порождало неуверенность. Чистокровные были опасны и без оружия. Так на что они способны с его помощью?
Милдрит нажала на кнопку, не желая проверять. В чужих зрачках мелькнули фиолетовые блики. Ария остановилась на расстоянии чуть дальше вытянутой руки Милдрит, почти упираясь в лампу. На лице тонкими линиями проступили вены, создавая вокруг себя красноватые пятна. Она сделала полшага назад, пока кожа возвращалась к прежней бледности. Посмотрела на Милдрит снизу-вверх, сузив глаза. Ей показалось, — только показалось, — что Ария готова была рассмеяться.
— Охотники на вампиров нынче измельчали…
Чистокровная дёрнулась в сторону, а Милдрит чуть не выронила лампу из рук. Хотелось придумать колкую шутку в ответ, пускай ситуация и была отнюдь не смешной, но Ария вдруг начала говорить и без этого стимула.
— Нет. Но я умею читать. И, кроме того, слушать. … Ты предал меня однажды. Почему я должна доверять тебе снова? …
Пока Ария разговаривала сама с собой, Милдрит схватила Джей за руку и побежала к Сэму. Тот стоял, как вкопанный, загнанно дыша.
— Простите меня, я виноват…
— Ты с ней заодно, да? — зашептала Милдрит, оглядываясь на Арию, — Как ты мог столько времени лгать Джей!
— Она обещала, что поможет, — Сэм посмотрел на Джей, которая внимательно к чему-то прислушивалась, — Говорила, что ей нужно доказать, что Джей — не полувампир, иначе Арию удалят. Она как-то с ней связана.
Теперь все взгляды устремились на Джей.
— Джей, ты знала Арию раньше? — Милдрит нежно прикоснулась к её плечу, на что Джей испуганно вздрогнула.
— Что? Я… Я не слушала. Я
— Дорогая, это
— Идите. Она вроде как отвлеклась. Ей только я нужна. За вами не пойдет, если я останусь. Я правда не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
— Джей, или мы уйдем все вместе, или все вместе будем тебя защищать, — Сэм нервно сглотнул, — Я виноват в том, что ты здесь. И я сделаю всё, чтобы помочь тебе сейчас…
— Хватит разговоров! — внезапно закричала Ария, приковывая всё внимание к себе, — Я покончу с этим здесь и сейчас. — уже без эмоций договорила она, молниеносно бросаясь к Джей.
Милдрит выставила перед собой лампу, которая давала катастрофически мало света. Лучше, чем ничего. Сэм, даже охваченный дрожью, вышел вперёд, закрывая своим телом Джей. Всё произошло в доли секунды.
Ария занесла клинок, нанося точный удар. Капли крови проступили на коже.
