- Из всех присутствующих ты одна была здесь два раза подряд – если исключить тех, кого мы уже проверяли. Твой запах единственный не отправляли дракону на пробу.
Моё смущение перерастает в какой-то странный огонёк, вспыхнувший внутри. Какая ещё проба? Кого там этот дракон собрался пробовать? Меня, что ли?
Амброзиус продолжает бормотать себе под нос:
- Но когда ты приходила в первый раз, следы твоего запаха вполне могли оказаться…
- Я её узнала! – просияла вдруг Саманта. – Она на проходе стояла, и я её толкнула, когда опаздывала!
Вот же… предательница. Сразу так меня и выдала. Настолько страшный этот дракон, что ей не терпится сбагрить его кому-нибудь другому?
Да-да-да-да-да!!!.. восторженно вопит внутренний голос, и у меня не получается его заткнуть. Отдай нам этого дракона! С удовольствием заберём себе. На целый день.
Разрушение магистрата как-то притормаживается, стены перестают ходить ходуном, но пол всё ещё вибрирует. Лицо Амброзиуса приобретает неописуемое выражение после слов Саманты.
- Какой неожиданный поворот… теперь понятно. Так это тебя дракон искал всё это время!
Сердце останавливается в моей груди на долю секунды, делает разворот, как птичка в воздухе, и принимается мелко-мелко трепетать крылышками.
Искал?
Кого… меня, что ли?
Тут к нам подбегает толстяк мелкой семенящей походкой и вклинивается в нашу в высшей степени важную беседу. Я готова его стукнуть, потому что мне позарез надо узнать, правда ли, что меня искал дракон?! И зачем искал? И как вообще…
- Господа! Прежде, чем господин Ардан окончательно озвереет и сравняет нам магистрат с землей, давайте-ка определимся. Вот эту девицу надо отдать дракону взамен той, я правильно понимаю?
- Угу, - кивает ошарашенный Амброзиус, продолжая меня разглядывать. Его глаза округляются по мере того, как он это делает.
- Ну так чего мы ждём?! Давайте-ка быстрее ему её сбагрим! Какая разница. Одна-другая… Пока фундамент ещё цел.
Амброзиус с размаха бьёт себя по лбу.
- Погодите! Вы что, правда хотите сказать, что вместо положенного недельного инструктажа я теперь должен провести его… за пять минут?!
Низкий вибрирующий рык на таких уровнях, что у меня на секунду уши заложило, пронёсся по всему зданию.
- Боюсь, что за одну! – в панике выпалил толстяк.
И меня потащили в четыре руки к дверям.
Наверное, можно было поупираться для приличия. В конце концов, я ж не знала, когда бежала сюда вчера, что дракон на самом деле такой злющий. Вон, девушку чуть до обморока не довёл. И это такую красотку писаную! По которой сразу видно, что из благородной семьи, с какими надо исключительно по этикету и с реверансами общаться. Что он тогда со мной сделает? Просто прихлопнет? Или сожрёт на завтрак?
Мне вообще-то нельзя сейчас жизнью рисковать. На мою бедную тушку и так слишком много людоедов. Пусть в очередь становится.
Но предательский внутренний голос настолько захлёбывается от восторга, что голос разума в этом безобразии просто перестаёт быть слышен.
- Стоп. Но мы же не подписали с ней контракт! – затормаживает толстяк у самой двери.
- Доккери, вы меня когда-нибудь в могилу сведёте своим крючкотворством! – взвыл Амброзиус. – Быстрее же! Вы видели, сколько мы уже времени потеряли?! Часики-то тикают!
Новая остановка через два шага. На несчастного чиновничьего начальника уже жалко смотреть.
- Погодите, но вы видели, во что эта барышня одета?! Вы что, правда хотите сказать, что мы поведём к лорду Ардану, великому Дракону вод, расположения которого Его величество жаждет получить больше всех остальных драконов… вот это?!
Обижаюсь не на шутку.
Выдираю руку из мягкого и потного захвата Диккери. Сверкаю на него глазами:
- Я вам не «вот это»! Вы же мужчина, как вы говорите о девушке? А если вам не нравится, во что я одета, то напомню, что я вообще-то не собиралась становиться Проводником! Вот и не наряжалась в пух и прах. Не подхожу вам, ну так пойду тогда отсюда…
Вообще-то, как раз собиралась. Но эту часть истории мы, пожалуй, отпустим.
Какая-то вредная часть во мне с удовлетворением наблюдает, как Диккери покрывается розовыми пятнами.
- Нет-нет-нет, что вы! Это я так… простите… - тушуется толстяк.
В бесцветных глазах Амброзиуса, направленных на меня, мелькает что-то, напоминающее уважение. Он ворчит:
- Обойдёмся без договора и нарядов. Самое главное – вот здесь! К счастью, я утром сварил с запасом. В суете же вечно или разобьёшь, или девочки переживающие опрокинут половину, пока пьют…
Из недр его мантии появляется новый флакончик с серебристой жидкостью. И протягивается мне на вытянутой ладони.
- Пей!
Я смотрю на таинственный пузырёк подозрительно и не тороплюсь брать.
- Не раньше, чем вы скажете, что это за гадость!
Толстяк беззвучно ругается небесам одними губами. Амброзиус терпеливо поясняет:
- Зелье, необходимое для того, чтобы твоё тело могло вступить в Межмирье и выжить там. На Границе между нашим миром… и миром драконов. Не волнуйся, оно абсолютно безопасно! Никаких побочек.
- В отличие от метки? – уточняю я.
Амброзиус усмехается.
