Такими мыслями я себя отвлекала, чтоб не думать о том, как же я буду взбираться на Скалу.
Но всё равно в конце концов я оказалась за чертой города, и высоченная громада бледно-жёлтых голых камней, на которых тут и там трепетали на ветру колючие кусты, возникла передо мной.
Приходилось голову запрокидывать, чтоб разглядеть вершину.
Крутая узкая тропа прихотливо петляла меж скал.
Кажется, в старые времена, ещё до драконов, на вершине этой скалы располагался летний дворец короля. Каждое лето туда перебиралось его обширное семейство, и так же поступали многие поколения правителей королевской династии Ашей до него. Что их туда манило, мне было не понять. Вроде, какие-то особо красивые виды. Хотя, что могло быть красивого в пыльном городе, раскинувшемся у подножия, не представляю.
Может, заберусь, пойму.
Осталось только забраться.
Ох, мамочки мои… я поудобнее устроила корзину на плечах. Давай, Милли! Как говорится, глаза боятся, а руки делают. И ноги. И спина. И всё остальное.
Где-то на полпути я поняла, что сейчас хлопнусь в обморок.
Потом представила, что это значит. Рассыпанный урожай. Недоставленная вовремя корзина. Никакой оплаты. Ещё и стоимость фруктов, скорее всего, с меня вычтут.
Та-а-ак… обморок отменяется, Милисента!
Давай. Давай.
Во время одного из коротких привалов, усевшись на раскалённый валун и откинувшись ноющей спиной на скалу, я позволила себе снять крышку с корзины и полюбоваться на фрукты. Робко провела кончиками пальцев по их поверхности. Чёрная кожица была упругой и пупырчатой. Взяла в руки один сай… поднесла к носу и вдохнула аромат. Обычно что-то пахнет так же, как и внутри на вкус. Может, так смогу представить, что бы я ощутила, попробовав.
Закрыла глаза…
Мне кажется, так может пахнуть море, которого я никогда не видела. В конце концов, раз я всё равно не узнаю, почему бы ему не пахнуть именно так?
Свежестью, чем-то очень сладким и нежным. Как самая несбыточная мечта.
Я аккуратно положила сай на место, убедившись, что не осталось грязных следов от песка с моих рук. Плотно закрыла плетёную крышку. И решительно потащилась дальше.
***
- Жди. Я пересчитаю.
Худосочная женщина лет пятидесяти, одетая в платье из добротной серой материи, с пучком седых волос на затылке и в очках-половинках, встретила меня нелюбезно. Посмотрела, как на нищенку, поджала губы. И принялась очень, очень тщательно проверять и пересчитывать фрукты, поворачивая и осматривая каждый со всех сторон. Боялась, я из понадкусывала по дороге, что ли?
Пока домоправительница Драконьего гнезда сличала количество с ведомостью на клочке бумаги, вложенной в корзину, я жадно осматривалась.
Не то, чтобы меня можно было сильно удивить дворцами. Внутри я, конечно, не была, но всю столицу истоптала на своих двоих вдоль и поперёк, и пышная роскошь королевского дворца мною была хорошо изучена и рассмотрена за столько лет до последнего каменного завитка на голове какой-нибудь статуи.
Но всё же тут было на что посмотреть.
Большие окна без стёкол. Белый мрамор – старинный, местами осыпающийся. Кое-где колонны упали и раскололись. Видно, что в этом месте когда-то кипела жизнь, а потом покинула его, как душа покидает тело. Здесь царил неуловимый дух времени. Перед широкой лестницей со множеством ступеней у входа – здоровенная пустая площадка. С трех сторон окружённая невысокой балюстрадой.
Взлётная площадка тут у дракона, что ли?
Или, скорее, посадочная.
Думаю, он выбрал это место, потому что сюда удобней приземляться – и наверняка хорошо взлетать, когда направляется в город. Из тех обрывков информации, которые до меня доходили, путешествие через миры не всегда проходит гладко, и точка выхода в наше пространство может сильно колебаться. В зависимости от мастерства Проводника.
Так что во избежание человеческих жертв и разрушений со стороны многотонной туши дракона, которая может приземлиться не туда, их просили обычно появляться за чертой города.
И этот дракон выбрал такое странное место. Почему?
- Я посмотрю? Это же не запрещено? – спросила я у чопорной дамы. Она снова поджала губы и качнула головой.
Медленно-медленно я побрела через площадку, мощёную огромными квадратными глыбами светлого гранита. Даже думать не хочу о том, как его сюда доставляли, по этим козьим тропам. Наверняка прежние короли использовали труд рабов. А дорогу не стали прокладывать удобную, чтоб врагам и захватчикам было труднее взобраться.
Кто ж знал, что однажды придут драконы.
Против которых любые крепости и бастионы – всё равно, что бумажный домик.
И какое же счастье, что они не стали захватывать наш мир и править им. То ли потому, что нет смысла править тем, чем можешь пользоваться всего один день в году. То ли ещё по какой-то причине.
А может, наш бедный и унылый мир показался им попросту неинтересным. Я склонялась именно к такому варианту.
Подойдя к краю, я оперлась локтями на балюстраду и обомлела.
Никогда ещё не видела, что находится по ту сторону скал.
