А там расстилалась бескрайняя бездна. Рассохшаяся белесая почва насколько хватает взгляда. Глубокие трещины в ней уходят в чёрную глубину. Где-то вдали я увидела белые, обглоданные временем кости какого-то гигантского животного – я понятия не имела, что в Сааре водятся такие твари! Вернее, водились.
- Что это? – прошептала я.
- Всего лишь дно пересохшего моря, - пожала плечами домоправительница, протягивая мне расписку о получении. – И скелеты китов.
Я бы долго стояла так и пялилась, пока заходящее солнце заливало жестоким золотым светом памятник погибшему морю. Если б меня не отвлекло кое-что намного более значимое.
Даже спасибо не успела сказать. Я просто выхватила из рук домоправительницы протянутую мне глиняную кружку и в несколько глотков осушила её, не пролив ни единой капли. Только потом спохватилась, что надо было отлить половину в флягу для Эми. Но моё тело действовало быстрее разума. Ничего! Я выполнила работу, теперь смогу купить и для неё тоже. Жаль только, что она не попробует именно такую.
Никогда, за всю свою жизнь, я не пила более вкусной воды. Чистая, хрустальная, прохладная…
Наверное, вот такое на вкус настоящее счастье.
- Спасибо! – пробормотала я, смущённо возвращая кружку. Я окончательно уронила себя в глазах этой пожилой дамы своими дурными манерами.
- Благодари моего хозяина, - сухо ответила она. – Его приказ. Каждому гостю кружку воды.
- Так у вас же тут толпы должны каждый день околачиваться! – в полном шоке от такой щедрости воскликнула я.
На губах дамы показалась тщательно скрываемая улыбка.
- По пути сюда человек теряет столько сил, что это бессмысленно. Ещё больше потратишь, пока доберёшься, чем восстановишь этой кружкой.
- И всё равно ужасное расточительство! Странный он всё-таки человек, ваш хозяин, - покачала головой я. – Зачем он выбрал место, где у тебя постоянно перед глазами умершее море?
- Не человек. Дракон. Ты не поймёшь, - ответила дама. И в её глазах показалась грусть.
Глава 5
- Отвратительно!
Я швырнул прочь очередной клочок бумаги.
Эти идиотки правда думают, что если его надушить, так будет лучше?! Я едва не задохнулся от анкеты очередной кандидатки в мои Проводники. Кажется, на ближайшую неделю у меня отшибёт обоняние.
Каждый год одно и то же. Каждый год!
Я давал конкретные и чёткие указания. Только собственный запах тела той, что свлей рукой заполнит о себе анкету. Люди даже не подозревают, сколько о человеке может сказать запах его тела! Если уметь его правильно читать.
Так нет же!
Корыстные дуры, которые мечтают заполучить в свою постель дракона – хотя бы на несколько часов – из года в год повторяют одну и ту же ошибку. Думают, что запах духов с афродизиаком поможет дракону её запомнить и выбрать среди сотен других кандидатур.
Настроение упало до критической отметки.
Захотелось бросить всё и окунуться прямо сейчас. Но я заставил себя довести работу до конца.
Как же всё-таки бесит, что нельзя посмотреть на кандидаток лично! Что кое-как, с огромным трудом созданный стационарный портал пропускает только неодушевлённые предметы. Письма с указаниями своим слугам я передать могу. Чёртову бесконечную переписку с магистратом короля по полгода вести, утрясая миллионы никому не нужных деталей будущего визита, - пожалуйста.
А лично выбрать человека, в руках которого на несколько минут окажется моя жизнь…
Бесит.
Я потянулся за очередным листком. Осталось не так много.
И ничего не нравится! Что я буду делать, когда пачка закончится совсем? Выбирать-то надо. Время утекает, как вода сквозь пальцы.
Вдох…
Ну вот. Вульгарное розовое масло, лошадиная порция ванили и такая щедрая доза мускуса, что у меня начинает щекотать в носу и хочется чихать. К обладательнице подобного запаха я бы на милю не приблизился, не то, что брать за руку во время преодоления Завесы!..
Стоп.
Стоп-стоп-стоп.
Что это…
…На самом краю восприятия. Из какой-то невероятной глубины. Так слабо, едва различимо, что я почти пропустил.
Меня коснулся этот запах.
Она пахла, как дикий цветок, расцветший на краю пустыни.
Я вскочил на ноги, не в силах больше усидеть.
Приложил клочок бумаги к лицу и глубоко втянул ноздрями сложную смесь ароматов. Из которой, распутывая по нитке, словно гобелен, хотел вычленить всего одну ноту.
Она его не писала. Этот документ. Не её, точно.
Скорее всего, лежал где-то рядом в стопке других бумаг. Или проходила мимо. Или прикоснулась случайно. Или заговорила с той, что подавала именно эту анкету…
Проклятье.
Бедна меня раздери!
И как теперь найти?!
Невозможно. Такую сложную задачу не решит даже магистрат. Вернее, в первую очередь магистрат, который утонет в болоте своих бумаг и только всё запутает.
