А по толпе проходит прямо-таки священный трепет.
Я знаю, что жители Аш-Серизена никогда не забудут этот день. О нём будут написаны песни. О нём будут рассказывать в старости своим внукам вот эти маленькие дети, которые сейчас громко смеются и хлопают в ладоши от радости, когда огромный, могучий зверь встряхивается всем телом, как большая собака, и расправляет гигантские крылья, закрывающие солнце.
А потом разворачивается ко мне.
Шипастая голова, увенчанная длинными изогнутыми бледно-голубыми рогами, опускается к моим ногам.
Дракон склоняет голову передо мной.
И в моей голове звучит безмолвный приказ.
Я делаю шаг вперёд.
И моя ладонь с трепетом и нежностью ложится на горячую, раскалённую от внутреннего огня сапфировую чешую.
Дракон прикрывает большие мерцающие глаза на миг – словно прикосновение моих пальцев дарит и ему то же самое наслаждение, которое испытываю я сейчас.
Моё тело как будто делало это тысячу раз. Таким плавным, гибким движением находит то единственное, самое удобное и безопасное место на шее Дракона, о котором он говорил. Тонкая ткань вуали цепляется за чешую. Волны синего кружева свисают и стелются по ветру, когда Дракон осторожно поднимается на все четыре лапы.
Мои пальцы уверенно и смело ложатся на тёплую и чуть шершавую поверхность его рогов. Ощущение непередаваемой силы и мощной магической энергии пронизывает меня всю.
Рывок.
Земля уходит куда-то вниз. Удаляются дома, люди… а раскалённые небеса Саара становятся всё ближе. И вместе с ними – разрастается в груди непередаваемое чувство восторга и чистой эйфории.
Свобода. Упоение, какого я никогда не знала.
Колкими искрами в груди – ощущение полёта. Дракон закладывает плавный круг, старается не шевелить головой и несёт меня так бережно, что даже на одну секунду не закрадывается страх, что уронит. Тугие мышцы под бронированной шкурой перекатываются и ходят ходуном, я ощущаю их всем телом, и это почему-то смущает. Мощные и медленные взмахи крыльев несут нас вперёд, рождая ветер.
Мы одно целое сейчас – зверь и человек.
Всё портит только одна вещь. Этот полёт был таким недолгим…
Слишком, слишком быстро внизу показалась знакомая громада королевского дворца.
Кажется, впечатлений за один сегодняшний день мне на целую жизнь хватит – я понятия не имею, что увижу внутри. И зачем только Дракону понадобилось в этот вертеп? Лучше бы мы летали так, вдвоём, до самого утра.
Думаю, полёты теперь станут сниться мне по ночам.
Мы ещё не приземлились – а я уже отчаянно по ним скучаю.
Я всегда думала, что королевский дворец отделён от мира простых смертных высоченной крепостной стеной. Которая снаружи была расписана картинами, прославлявшими свершения этой династии, правившей Сааром уже две тысячи лет. Вот боги вручают Великому предку свиток с благословениями. Вот знаменитый король Первых веков Шарзай убивает чудовище – оскалившую пасть мантикору – по велению бога-повелителя охотников. Чем ему не угодила несчастная мантикора, нам на уроках истории не рассказывали. Полагалось только восхищаться подвигом.
Стена была красивая. Вдоль нее было интересно бродить и разглядывать, к ней водили школьные экскурсии, по ней писались сочинения и даже контрольные работы.
Но я не подозревала, что королевский дворец и был этой стеной.
Когда Водный дракон в пару широких взмахов проплыл над ней, я так удивилась, что на секунду даже потеряла равновесие. Ардан сделал неуловимое движение крылом и выровнялся так, чтобы я прекратила сползать.
Зодчие древности выстроили сам дворец в форме гигантского кольца. В центре круга был просторный внутренний двор, на который и опустился медленно Дракон, разгоняя мощными взмахами крыльев тучи пыли и вызвав невероятный ажиотаж. Его никто не ждал так рано. Слуги бросились врассыпную, кто куда.
Я во все глаза разглядывала то, что мне открылось.
Оказывается, только на внешней стене окна напоминали узкие бойницы. Во внутренний двор смотрели огромные оконные проемы с остроконечными верхушками, напоминавшими своды какого-то храма. Куча ярусов, как в термитнике. Лестницы и переходы, многие из которых лепились прямиком к стенам. Балконы с изящными балюстрадами, тонконогие колонны… так много пышных архитектурных деталей, что глаз не знал, за что зацепиться! Всё было невероятно красиво и утончённо. Выстроено из бледно-жёлтого, с тонкими оранжевыми прожилками песчаника, который удивительно колоритно вписывался в наш пустынный климат.
Две вещи поразили больше всего.
Первое – здесь было огромное количество зелени.
Пусть и не такой пышной и яркой, как во дворце Водного дракона – и тем не менее, я видела её во многих окнах, с иных балконов она свисала гроздьями, вилась по балюстрадам. Целое кольцо финиковых пальм украшало внутренний двор. У меня сердце сжималось при мысли о том, сколько воды тратилось каждый день на полив. Самый длинный балкон, занавеси в глубине которого, ярко-пурпурного цвета, украшали должно быть особенно роскошные покои, и вовсе был уставлен деревьями в кадках! В волнении я узнала в тех тёмно-фиолетовых кругляшках на ветках… сай.
