Низенький пухлый человечек выбегает откуда-то из-за трона и спешит к нам. С глубокими поклонами, кланяясь, наверное, раз десять на каждом шагу и опасаясь лишний раз посмотреть на Дракона, протягивает ему какой-то свиток.
Ардан нетерпеливо разворачивает. Я не могу ничего с собой поделать, тоже с любопытством пялюсь. Нет, всё-таки косоглазие будет у меня.
С удивлением вижу перед собой… карту Саара? Моего незаконченного школьного образования хватает это понять.
И вся, вся карта испещрена какими-то алыми знаками. Похожими на язычки пламени. Что это ещё такое?
Ардан хмурится. Ему совершено точно не нравится то, что он видит.
- Мы решили, это требует вашего внимания, любезный друг! – дребезжит король старчески-надтреснутым голосом.
- Правильно решили… - задумчиво бормочет Ардан, внимательно разглядывая карту. Молчит, ничего не поясняет. Пока меня прямо-таки разрывает от любопытства.
Толстячок услужливо добавляет:
- Мы весь год проводили тщательные изыскания, милорд, чтобы добыть для вас нужную информацию. Это максимально полная карта. Десятки, если не сотни экспедиций во все концы Саара, всё проверено и даже перепроверено, нет ни единой ошибки!
Ардан отрывает взгляд от карты, и он такой тяжёлый, этот взгляд, что слуга короля весь сжимается и втягивает голову в плечи, словно пытается сделаться ещё меньше.
- Я не верю своим глазам. Появились новые Ожоги? Я ведь летал в долину Маскерон – не далее, как в прошлый раз. И в Лагаш тоже. Там было чисто! Как такое вообще возможно?
- Не с-смею знать, ва-ваша милость… - заикается несчастный, безошибочно улавливая гнев в голосе Дракона.
- Хорошо. Я проверю ещё раз, - натянуто отвечает Ардан и протягивает трубочку свитка обратно.
- Оставьте себе, - милостиво предлагает король.
- Нет необходимости. Я запомнил, - отрезает Ардан. – Идём, Фери! До следующего года, Ваше величество. Всего доброго, принцесса. Надеюсь, вы не забудете о том, что я вам сказал, - хлещет суровый голос Дракона, и улыбка принцессы становится подобной улыбке куклы.
А меня прошибает потом при мысли о том, что половина нашего единственного дня вместе уже прошла.
«До следующего года»… эхом повторяется в моей голове снова и снова.
Время течёт неумолимо, утекает, как вода сквозь пальцы.
- Мой друг, но только не забудьте, пожалуйста… - суетится король.
- Разумеется, я наполню хранилища перед отлётом, - сухо отвечает Ардан, даже не оборачиваясь.
Уверенным шагом идёт по лабиринтам дворца. Видно, что маршрут ему отлично знаком. Тащит меня куда-то вниз, по бесконечным лестницам… в подземелья…
Мой уставший разум даже не реагирует на очередное чудо, когда в полумраке и прохладе подземелий находим самое главное сокровище дворца, к которому нас безропотно пропускает вооружённая до зубов стража.
Глубокие, выдолбленные прямо в скальном основании прямоугольные ямы медленно-медленно заполняются драгоценной влагой, повинуясь магии, синими искрами щедро текущей с пальцев Дракона.
Сводчатый потолок отражает эхом звук журчания воды.
А я стою, потерянная и грустная. И меня не радует даже она.
Хуже, чем жизнь совсем безо всякого чуда – найти его, только чтобы снова потерять.
Когда Ардан заканчивает, какое-то время просто стоит и смотрит на водную гладь, устало потирая лоб. Я чувствую его усталость, как свою, ему даже не надо ничего мне говорить.
- Ну вот… до следующего года столице точно хватит. Мне жаль, что не могу напоить всех. Надеюсь, король будет расходовать экономно. Это для самых засушливых периодов, чтоб все смогли пережить. Я слышал, у вас бывают такие, когда люди мрут как мухи. Как же это всё неправильно…
Вздыхаю про себя.
Глупый ты, Дракон. Добрый и глупый. Ни капли из этой воды никогда не доставалась и не достанется беднякам. А тебя не будет здесь, чтобы проследить.
И когда наступит самое ужасное время в году, Алый месяц, уже очень скоро, и с раскалённых небес прольётся гнев жаркого светила, на пыльных улицах Аш-Серизена снова тут и там будут находить иссохшие тела тех, кто так и не дождался помощи.
Ардан встряхивает головой и снова оборачивается ко мне. В его глазах – столько боли и грусти…
- Как же я зол на себя. Что позволил себе так забыться.
Но в полный противовес тому, что говорят его губы, пальцы касаются моего лица с невыносимой нежностью.
- Но ты не виновата. Это я не имел права забывать о долге. Теперь полетели! Осталось немного. И ты будешь свободна. Давай улетим скорее из этого змеиного гнезда.
Когда мы снова выходим во двор, и мои глаза с непривычки слепят яркие, безжалостные солнечные лучи, а их жалящие прикосновения опаляют мои голые плечи, Ардан помогает мне снова облачиться в вуаль, скрывающую тело.
Злобный, завистливый взгляд Хадиль жжёт мне спину, когда я сажусь на шею Дракона.
Я первая, кого когда-либо в истории Драконы допустили в святая святых – скоро я увижу, зачем они каждый год летают в Саар.
Глава 41
Дышать становится легче с каждой минутой, как мы покинули дворец.
Только бездонное небо над нами и бездна – под крыльями дракона. Мощные взмахи которых уносят нас всё дальше.
