Пока мы доползли до Камина, небо раскалилось до такой степени, что никакие шляпки не спасали, и мы поспешили нырнуть в спасительную прохладу тени под колоннами.
Чувствовалось, что Алый месяц уже караулит свою добычу где-то за порогом завтрашних дней. Вот-вот наступят тридцать дней абсолютной тишины. Это время школьники использовали для отдыха перед новым учебным годом, а поступающие – для дополнительной подготовки к экзаменам. Они должны были начаться сразу после, когда Аш-Серизен отряхнётся от песка, что принесут с собой пыльные бури, и снова оживёт, осматриваясь, подсчитывая убытки, хороня мёртвых и залечивая раны.
Тишина сегодня с утра была звенящая, тревожная, во всём городе чувствовалась эта атмосфера, когда мы добирались сюда – немногочисленные прохожие ускоряли шаг, глядели хмуро, никто не останавливался поболтать ни о чём. Единственным живым местом оставались рынки – я слышала отголосок гомона на одном из них, когда мы проходили мимо. Все, у кого были на это деньги, старались запастись как следует перед Алым месяцем.
- Давайте поспешим! – со скрытым раздражением в голосе заявил Сириус и подтолкнул сестру по ступенькам.
Он здесь диссертацию писал и с наступлением учебного года тоже планировал вернуться к учёбе. Я, кстати, никогда не спрашивала, на какую тему. И чего вообще хочет от будущего. Зачем ему эта наука? С его деньгами мог бы и в ус не дуть. Или это чтоб продолжить когда-нибудь дело отца? Мечтает вывести ещё какие-нибудь сорта растений?
Я бросила последний взгляд на пыльную и пустую площадь, на которую выходил фасад Камина. С высоты верхней ступеньки крыльца она была видна как на ладони. Где-то там, в дальнем конце, пересыхающий фонтан, в котором заканчивается запас магии… я подавила вздох и потащилась за Самантой. И зачем я здесь нужна вообще? Только расстраиваться, что подобные места – не для таких, как я. Нищая служанка даже без школьного образования.
Лучше бы дома осталась, ждать Эми со школы. Что-то мне сегодня тревожно.
- Вот сюда, наверное! Нет, сюда… или сюда? – Саманта вертела головой во все стороны и ошарашенно оглядывалась. Внутри Камина скрывался настоящий лабиринт переходов и коридоров. С высоченными потолками, огромными хрустальными люстрами, полированными мраморными полами, по которым приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться. На лестницах они были устланы красными коврами. И двери, двери, двери из белого дерева с золочёными ручками… Да это дворец настоящий, а не место учёбы! Ещё и картины по стенам! Я тормозила чуть не у каждой и с жадностью рассматривала. Судя по надписям, старых мастеров. Ни одной с драконом! Хотя будь я художником, знаю, что… кхм-кхм, точнее, кого рисовала бы в первую очередь.
Сириус за моей спиной вздохнул.
- Как ты учиться собираешься с такими способностями к ориентированию на местности? Точнее, их полным отсутствием.
Нам направо.
Он схватил Сэм за локоть и заставил повернуть. Я в который раз порадовалась, что её брат увязался с нами. Без него мы бы тут непременно заблудились, и никакие документы никуда бы в срок не подали.
На очередной белой двери был аккуратно прицеплен листочек бумаги. Надпись витиеватым почерком гласила, что здесь принимают заявления от будущих студентов Королевской академии.
Возле неё столпилась кучка юношей и девушек, которые внимательно изучали какие-то листочки, которыми щедро была утыкана ещё и стена возле этой двери. В целом коридоры заведения были почти пустыми и очень тихими. А здесь царила многолюдная оживлённость и звенело напряжение в воздухе.
- Я не думала, что так много народу будет поступать. Или все на последний день отложили?.. – прошептала я. Сэм проглотила комок в горле. Она смотрела на дверь с практически священным ужасом.
- Да нет, ты не понимаешь. Конкурс огромный, даже на платные места. Королевскую стипендию получат единицы, остальные заранее понимают, что придётся полагаться только на родительский кошелёк. Но сюда же едут со всего Саара, вот в чём проблема-то! Просто денег недостаточно, чтобы поступить… Милли, я так боюсь… а вдруг у меня не получится?!
Она вцепилась в мою руку.
- Получится! – твёрдо заявила я и сжала в ответ её ладони. – Ты умница! Огромная молодец! Даже не смей сомневаться в себе! Иди, подавай там свои… документы. Это же ещё не экзамены!
- Всё равно. Мне кажется, я так боюсь, что не могу даже шагу ступить, - призналась тихо Сэм. – Коленки дрожат. Сириус в шаге от нас закатил глаза.
- Чего-то в этом духе я и подозревал. Подержи! – он всучил мне свою трость и шляпу. Я опешила, но взяла и прижала к себе.
А он вынул откуда-то из внутреннего кармана сюртука несколько сложенных пополам листков. Бросил ироничный взгляд на сестру и молча ушёл за дверь.
