Я вздохнула, бросила собираться и снова вернулась обнимать сестру.
Торжественное собрание учеников Академии происходило на широком внутреннем дворе. Я еще не бывала здесь и не знала, что выстроенное прямоугольником здание прячет внутри такую широкую площадь, обсаженную пальмами. По углам её высились мраморные статуи – короли древности, учёные, ректоры… все, кто внёс наибольший вклад в историю этого места. Здесь вообще буквально каждый камень дышал историей, и я не могла поверить, что теперь стану её частью.
Всем ученикам полагалась студенческая форма, чтобы ни у кого не было возможности кичиться происхождением и капиталами родителей, а все сосредоточились на учёбе. Тёмно-серые платья учениц, чёрные кители, строго застёгнутые под горло, у парней. Красиво и благородно, мне нравилось. Ткань оказалась магически зачарованной так, чтобы охлаждать в жару. И я с ещё большим предвкушением ожидала начала обучения. Вдруг во мне кроме тех странных способностей к магии перемещения откроются ещё какие-нибудь?
Последней в шеренгу оживлённо болтающих и ожидающих ректора учеников подошла неспешной грациозной походкой удивительно красивая девушка, длинные распущенные волосы которой сияли огненно-рыжим. Я никогда таких шикарных волос ещё не видела! От неё трудно было отвести глаза.
Девушка вела себя надменно и ни с кем не разговаривала. Вокруг неё немедленно образовалось свободное пространство.
- Это кто ещё? – шёпотом поинтересовалась я у Саманты. Она, кажется, смутилась.
- Ну… как бы тебе сказать… это Матильда. Брат мне про неё рассказывал. Её тут все знают.
- И что такого особенного в этой Матильде? – не унималась я. Моё любопытство было задето. Девушка стоит, стройная как кипарис, невозмутимо крутит яркий локон на указательном пальце и демонстративно не вступает ни с кем в разговоры. Как будто считает себя выше всех остальных здесь.
На щеках Сэм выступает краска.
- Понимаешь… тут такое дело… в общем, скажу как есть. – Она понизила голос до шёпота и приникла к моему уху. – Это любовница Чёрного дракона.
- Ч-чего? – воскликнула я.
- Да тише ты! – сердито зашипела на меня Сэм. Дёрнула за руку и притянула мою голову к себе ближе. – Говорю же, любовница Чёрного дракона!
- Это как? – обалдело уставилась я на подругу. – Все же знают, что они только на один день прилетают в Саар.
- Ну да! – вздохнула Сэм. – И каждый раз им нужен Проводник. Нам ли с тобой не знать!
Я отвела глаза. Пока что я не сдавала бастионы и не поддавалась. На все настойчивые попытки Сэм расспросить меня о дне, проведённом с Драконом, отвечала уклончиво.
- Так вот, - продолжала Саманта, глядя на рыжую искоса, - Некоторые Проводники… они становятся с Драконами не просто Проводники. Ну ты догадываешься, о чём я.
Она ещё сильней покраснела, но продолжила:
- Все знают, что эта Матильда своего Дракона… кхм-кхм… не только встречает. Она каждый раз к своему Чёрному приходит, каждый год, уже несколько лет. Источник её богатства… ну, в общем, она из очень простой семьи. Все всё понимают. С одной стороны, быть избранницей Дракона вроде как почётно. С другой… с ней никто не хочет стоять рядом. Особенно из девушек.
Сердце билось в груди гулко и тяжело.
От необходимости что-то отвечать Саманте меня спасло появление Амброзиуса на залитой солнцем площадке. Он долго и с энтузиазмом давал приветственную речь. Но я не слышала ни слова. Перед глазами стояла ярко-рыжая макушка, на которой играли солнечные блики. Прямая как палка, высокомерная девушка. Вокруг которой невидимое кольцо отчуждения.
Постоянный Проводник Чёрного Дракона.
Встреча с рыжей любовницей Дракона произвела на меня большее впечатление, чем я готова была признать. Я думала об этом слишком часто. И почти перестала спать ночами.
Я увидела путь, который могла выбрать. Путь, который выбрала эта девушка.
Ради чего? Ради денег? Или во имя любви, как сделала бы я? Какое имеет значение. Она целый год живёт под гнетом общественного осуждения, держит спину ровно и ждёт. Одного-единственного дня.
Может, ради этого дня только и стоит жить?
Один день, когда дышишь полной грудью. Один день, когда сердце не знает оков. Один день с тем, само присутствие которого наполняет жизнь яркими красками. Разве не стоит этот один-единственный день настоящей, полной жизни – целого года жизни вполсилы, со связанными крыльями?
Все эти мысли жалили отравленными осами и не давали уснуть.
Пока Саманта спала сладким сном младенца на кровати у противоположной стены. Нам с ней разрешили поселиться вместе и дали комнату на двоих.
Смогла бы я так, как Матильда?
Я пыталась найти внутри себя ответ на этот вопрос. И понимала, что все мои попытки его найти разбиваются об одно- единственное.
У него там где-то есть невеста. Ну, или скоро будет. Я могла бы вытерпеть очень многое. Я могла бы жить целый год ожиданием одного-единственного дня.
Но делить своего мужчину с другой не смогла бы никогда и ни за что на свете.
