– Вы выпускник этого года?
Я молча кивнул в ответ головой. То, что я свежеиспеченный магистр, понять было несложно по студенческой мантии и заколке магистра на воротнике. Кстати, у правителя заколки не было. Вообще. Хотя обычно правители областей носили золотые. А, скажем, у боевика была – и именно золотая.
– Уходим, – резко скомандовал правитель своим людям.
И действительно они ушли. А я остался. Допил пиво, успокоился, а потом заказал еще кружку. Когда я вышел из ресторана, уже темнело, я просто вернулся в свою комнату и лег спать.
Утром я проснулся с непередаваемо плохим настроением. Предстояло идти на церемонию распределения, где формально зафиксируется моя незавидная перспектива.
Умылся, оделся, позавтракал парой булочек и чашкой чая в кафе около Академии. Вернулся к себе. Начал обдумывать, куда направлюсь – комнату предстояло через несколько дней освободить, к тому же работы для вольнонаемного мага в столице не так уж много – простые заказы перебивают студенты Академии, а сложные выполняют маги на правительственных должностях, которых тут гораздо больше, чем в провинции. Можно было вернуться в родную область, но возвращаться проигравшим не хотелось.
Примерно за час до церемонии в дверь постучали. Какой-то студент, видимо дежурный при администрации Академии, сказал, что вызывает ректор. Радости это не вызвало, ничего хорошего от этого разговора я уже не ждал, но идти все равно ведь надо.
– Здравствуйте, Зоя, – войдя в приемную, я поприветствовал секретаря ректора. Зоя, как это ни странно, была пожилой простушкой. Видимо, умение содержать в порядке документы оказалось важнее, чем красота или магические способности. Она, несмотря на свое невысокое положение, относилась к нам слегка покровительственно, даже по-матерински.
– Меня вызывали? – уточнил я.
– Да, заходи, там правитель из Приморской области приехал, он сейчас в кабинете, потом тебя вызвали.
Приморская область была моей родной.
В кабинете сидел мой отец. Настоящий, тот, которого я видел всего один раз. И, конечно же, на своем обычном месте сидел наш ректор. Я вежливо склонил голову в приветствии.
– Иониан, – повернулся ко мне ректор, – у меня для вас хорошая новость. Правитель Роен решил дать заявку на нового сотрудника, и может предложить вам место.
– Я время от времени узнавал, как продвигается ваша учеба, – все-таки вы родились в моей области. – Теперь хотел бы предложить вам место, если оно вас заинтересует.
– Это немного неожиданно, – мои мысли разбежались и никак не хотели собираться в кучку. – А что именно вы хотите мне предложить?
– Я видел ваши результаты и данные. Наверное, не ошибусь, если скажу, что управление людьми – это не ваша сильная сторона, и вряд ли вы стремитесь к работе в правительстве. Вы скорее исследователь. В нашей области самое интересное место для мага-исследователя – это департамент изменения животных. О том, что наша область занимается разведением измененных тягунов, вы, конечно же, знаете. Но кроме этого есть другие проекты, связанные с созданием более редких видов, иногда очень и очень необычных.
Я не имел какого-то серьезного опыта работы с изменением живых организмов, только то, что дается в общем курсе, но это было гораздо, гораздо лучше, чем перспектива стать вольнонаемным. Я еще не торопился согласиться, но было понятно, что лучших вариантов просто нет.
Вдруг дверь открылась и появилась Зоя.
– Господин ректор, простите, но к вам еще один гость.
Такое вторжение было незаурядным нарушением этикета, но ее можно было понять – сразу за ней в комнату вошел вчерашний маг-боевик, с которым я столкнулся во время инцидента с кошкой в главной роли.
– Господа, – вежливо кивнул он ректору и правителю.
– Молодой человек, – обратил внимание на меня. – Хорошо, что вы уже здесь. Опять что-то натворили?
Я сам себе не поверил, но, кажется, в его глазах промелькнула усмешка.
– Чему обязан? – церемонно спросил ректор, выжидающе уставившись на боевика.
– У меня письмо от правителя имперской службы безопасности. Он предлагает распределить этого молодого человека к нам на работу в СБИ.
Такого поворота не ожидал никто в комнате. Включая Зою, которая задержалась у двери, чтобы услышать что происходит.
– Но… – замялся ректор. – У магистра не очень хорошая характеристика от его руководителя практики.
– О, не переживайте, господин ректор. Если он окажется недостаточно хорошим сотрудником, мы просто пустим его на опыты, – оскалился в улыбке боевик.
Ректор растерянно посмотрел на меня. Правитель Приморской области тоже смотрел на меня, но спокойно – он ожидал моего решения.
– Я хотел бы уточнить, – продолжил боевик. – У СБИ есть большое желание получить этого молодого магистра, и у нас есть полномочия добиться этого. Вопрос не обсуждается.
Вот так моя жизнь в Академии закончилась, и началась служба.
***
