Маг-боевик, который представился мне как Ротт, а также добавил, что многие называют его Лепестком, вышел из кабинета вместе со мной. Он дал мне время до завтра на сборы и приказал явиться в здание службы, которое примыкало к дворцу императора слева. Выдал служебный жетон, который также служил пропуском, показал, как его принято носить – на эластичном шнурке вокруг запястья, внутри левого рукава. Затем задумчиво окинул взглядом.
– Деньги есть? На то, чтобы снять квартиру где-то в приличном месте и недалеко?
– Скорее нет, чем да.
– Вот, возьми в счет будущей оплаты, – выдал мне кошель. – Да, платить тебе будут пока 16 золотых в месяц, а должность у тебя будет младшего специалиста в группе исследований.
– Группа исследований? В службе безопасности?
– Да. У нас есть очень интересные темы для исследований, знаешь ли. И часто бывает потребность в привлечении специалистов по творению или творчеству самого высокого уровня. Но ты не обольщайся – ты пока скорее объект для исследования. Подопытный.
На этом мы распрощались.
Надо заметить, 16 золотых – это было не так уж много. Совсем не много. Я мог заработать больше одним заказом какого-нибудь купца, скажем – заказом на повышение вероятности успеха крупной торговой операции. Или излечением от болезни, не самой сложной. А с другой стороны, что-то мне говорило, что деньги для меня проблемой все равно не станут, а другие интересные стороны у службы точно будут.
***
Потом была официальная церемония, на которой мне вручили направление, написанное на пергаменте и скрепленное печатью Академии. Ректор сначала прочел речь, затем вызывал всех по одному, объявлял место распределения, давал направления, поздравлял. Ничего интересного, рутина.
Конечно, приятно было заметить любопытство во взглядах своих однокурсников, когда объявили место моей службы. Но, в сущности, их мнение меня мало волновало. Все мы с детства привыкли быть одиночками, так что каких-то особо дружеских отношений между нами не сложилось. А я вообще последние годы жил отдельно и не встречался с однокурсниками.
Еще меня порадовало недовольное лицо мэтра Илинсена. Но и особого торжества я не испытывал. Он многому меня научил, помог посмотреть на магию, как на интересный объект исследований, и если бы не его обида и месть из-за моего диплома, я бы еще долго считал его своим наставником и вспоминал с благодарностью. Хотя его эксперименты и оказались слишком опасными.
Мероприятие завершилось распиванием хорошего золотистого шампанского из Эмирата. Академия не пожалела денег на действительно хорошее вино. К нам присоединились преподаватели и сотрудники кафедр. Закуской были маленькие кусочки сыра, сколотые зубочистками с кусочками фруктов. Их внесла на большом подносе госпожа Зоя, которая выпила вместе с нами и тепло нас поздравила. Вино оживило нас, сняло напряжение, и мы, наконец, поняли, что обучение закончилось. Теперь мы – настоящие маги. Равные по своему положению если не преподавателям, то младшим сотрудникам. Этот факт сразу изменил и отношение преподавателей к нам. Теперь они были уже не строгими учителями, а всего лишь более опытными коллегами.
Через час большинство из нас переместилось в ресторан, где мы продолжили праздновать и общаться. А еще через час я тихо ушел, потому что понял, что хочу побыть один. Долгая прогулка по улицам, на которых наступал ранний осенний вечер, завершила этот день.
Я явился в кабинет Ротта к 10 утра, как и было приказано. Показал, куда идти, мне дежурный, стоящий на входе. Поздоровавшись, Ротт сразу отвел меня к моему непосредственному начальнику – руководителю исследовательской группы.
– Мэтр Бенедикт, – представил Ротт старого мага. – Руководитель вашей группы и наш самый главный специалист по всяким необычным вещам, связанным с магией.
Потом представил еще двоих присутствующих в комнате:
– Мастер Стэйн, наш лучший специалист по измененным организмам, мастер Колл – специалист по защитам и боевым плетениям.
Колл выглядел жизнерадостным толстяком, хотя широкие ладони и жилистые запястья выдавали подготовку боевика-универсала. Стэйн выглядел типичным исследователем – тонкая шея, любопытный взгляд, мятая мантия и брюки.
– Простите, мэтр, – обратился я к Бенедикту. – Это ваше имя упоминается в учебнике общей теории магии в разделе, посвященном взаимодействию вероятностей?
– Приятно знать, что современные студенты что-то еще читают, – слегка хриплым голосом произнес он. – Да, действительно имя мое. А ваше имя стоит на титуле дипломной работы, где выведена зависимость энергии плетения от окружающей температуры и его мощности. Мне вчера принесли почитать. Интересно, очень интересно. И очень перспективно.
– Вот и познакомились, – прервал нас Ротт. – А теперь идемте в комнату совещаний. Правитель приказал сразу к нему.
