Дверь приоткрылась, и моя душа вздрогнула, я перестала дышать. Я вытянула руку и с силой захлопнула дверь. С другой стороны раздался голос Нормана:
— Ой… Эм, в ванной кто-то есть?
Я резко оторвалась от Ригеля и почувствовала, как он борется, пытаясь меня удержать. — Ой, Норман, Ника принимала душ! — Подошла Анна, и меня охватил ужас. — Может, она еще не закончила… Ника? — Стук в дверь. — Ты еще сушишь волосы?
Я ахнула от ужаса, осознав, что я вся мокрая и растрепанная. А еще у меня на плече и груди следы укусов. Я потуже запахнула банный халат, с тревогой поглядывая на Ригеля, который ел меня глазами и, казалось, не замечал того, что творится вокруг.
Анна снова постучала.
— Ника?
— Дда?
Ригель облизнул нижнюю губу.
— Я… я еще не закончила.
— У тебя там все хорошо?
— Да!
— Ладно, тогда я вхожу.
— Нет! — закричала я в панике. — Анна, подожди! Я… я не одета!
— Не волнуйся, Норман ушел! У тебя там есть халат, верно? Я хотела тебе кое-что показать… Я закусила губу и, уставившись на дверь, пыталась сообразить, что делать. Потом медленно опустила дверную ручку и открыла дверь ровно настолько, чтобы в щелку поместился глаз и нос. — Ой, Ника, но ты еще вся мокрая, — заметила Анна, — и у тебя лицо красное. Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я сглотнула, пытаясь придумать, как отвлечь от себя внимание Анны. В этот момент я увидела у нее в руках платье.
— Его сшила Далма! — радостно сообщила Анна. — Специально для тебя. В качестве извинения за то, что произошло… Я знаю, как сильно ты любишь цветные вещи, но она подумала, что темное лучше оттенит твое светлое личико. Так что платье…
Оно было черное. Струящаяся мягкая ткань блестела на свету, как чернила. Я не видела его полностью, но и кусочка достаточно, чтобы понять, что платье прекрасно.
— Ну как, оно тебе нравится?
— Очень красивое, — прошептала я. — Я… я просто не знаю, что сказать. Далма невероятная… Ай!
Я покраснела и закрыла рот рукой. Ригель ущипнул меня за бедро. Анна посмотрела на меня растерянно и обеспокоенно, когда я выскочила из ванной и, взяв ее под локоть, повела по коридору к своей комнате.
— Хочу примерить его прямо сейчас! Далма будет рада, если я его надену сегодня… Когда они приезжают? Уже ведь много времени…
Я тащила ее к комнате и продолжала говорить и говорить, заглядывая Анне в лицо, чтобы она даже не подумала обернуться и увидеть… его.
Платье, сшитое Далмой, сидело на мне идеально, облегая меня, как перчатка или как вторая кожа, и обрисовывая все изгибы тела. Рукава доходили до пальцев, но оставляли плечи открытыми. Потрясенная своим видом, я разгладила ткань на бедрах и снова посмотрелась в зеркало. Черный цвет и правда подчеркивал бледное лицо, которое теперь сияло, и этот контраст придавал мне шарма, я чувствовала себя звездой в ночном небе.
Платье действительно великолепное.
Наверное, я никогда не привыкну к себе такой: всегда хорошо пахнущей, в чистой одежде. Так странно иметь возможность принимать душ когда захочу, стоять под ним сколько хочу, смотреть на себя в зеркало без трещин. Ощущать чистоту на своей коже как что-то прекрасное, чем стоит восхищаться. Внутри я все еще была маленькой девочкой, которая натирала одежду цветочными бутонами и ставила на нее заплатки. Это чувство невозможно с себя смыть.
Я расчесала волосы и впервые за все время заметила, что они стали очень длинными. Когда я была маленькой, они колыхались на ветру, и я мечтала летать в небе, как стрекоза; я была ребенком, но это не мешало мне мечтать по-крупному.
Я попробовала заплести волосы, но пряди путались, поэтому пришлось отпустить их на волю, позволив свободно рассыпаться по плечам и спине.
Когда я спустилась, Оттеры уже были в гостиной. Норман в веселом красном свитере разливал по бокалам вино и смешно рассказывал о колонии мышей, которую обнаружил на чердаке у одной дамы. Я поздоровалась с Джорджем, который улыбнулся мне из-под своих больших усов. Далма была на кухне с Анной. Увидев меня, она сложила руки на груди и радостно воскликнула, как будто я преподнесла ей подарок:
— Ты его надела! О Ника… Ты обворожительна!
Далма окончательно растрогалась, когда я подошла, чтобы поцеловать ее в щеку.
— Сегодня особый случай, — ответила я, глядя на Анну, которая благодарно мне улыбнулась. — Спасибо, Далма… Нет слов, мне так нравится это платье!
Она покраснела, довольная. Только тогда я заметила позади нее знакомую фигуру.
— Привет, Асия!
Асия, как всегда, выглядела элегантно и утонченно, как принцесса. В ответ последовало неловкое молчание, она опустила глаза и пробормотала:
— Привет.
Впервые Асия казалась не гордой, а… смущенной.
— Отнесу их в машину, — сказала она, кивая на пакеты с сушеными цветами лаванды и жасмина, от которых исходил вкусный аромат. Конечно, подарок от Анны.
— Тебе помочь? — спросила я, шагнув за ней из кухни, и сразу остановилась, услышав сухое «нет».
