Оставив Анну в гостиной, я побежала к лестнице, будучи уверена, что телефон в комнате, но звук почему-то доносился с улицы. И тут я вспомнила, что забыла телефон на столике на заднем дворе, когда ела сэндвич. Перекусывать чем-нибудь на свежем воздухе под солнышком вошло у меня в привычку. Я бросилась к двери на задний двор и столкнулась с входящим в дом Норманом.
— Ой, Ника, осторожнее!
— Извини, Норман!
Он протянул мне мобильный, который уже не звонил.
— Спасибо!
Норман улыбнулся и, неловко вытянув шею, поцеловал меня в щеку.
— Еще раз поздравляю! — сказал он, натягивая на голову рабочую кепку. — Увидимся вечером? — Конечно! — Я завела руки за спину и, довольная, пошевелила пальцами ног. — Не задерживайся. И пожалей, пожалуйста, этих бедных крыс… — Если б крыс! Очередное осиное гнездо.
— Ну у ос тоже есть право на существование, — ответила я, наклонив голову. — Ты так не думаешь?
— Лучше скажи это миссис Финч! — Норман красноречиво посмотрел на меня и подмигнул. Мы расходились во взглядах на его работу, и я никогда не упускала возможности поделиться с ним своими мыслями. Раньше я не осмеливалась высказываться по этому поводу, но, взрослея, я лучше узнавала мир и становилась увереннее, поэтому больше не боялась столкнуться с осуждением.
Я попрощалась с Норманом и, трепеща, открыла пропущенный вызов. Нет, звонил не он, а Билли. И сердце снова неприятно екнуло. Ничто не радовало меня больше, чем общение с друзьями, но сейчас, увидев на экране не его имя, я огорчилась. Уж слишком я ждала заветного звонка.
Неужели он забыл? Нет, он не мог забыть такой важный день, правда?
Я проглотила горечь и перезвонила Билли.
— Поздравляем! — пронзительно прозвенело у меня в ушах.
— Билли! — Я растерянно хихикнула. — Вы ведь уже поздравили меня сегодня утром!
— Ага! Ты открыла наш подарок?
Сегодня утром курьер доставил посылку от них с Мики.
— О да, — ответила я, выходя на задний двор. — Вы… с ума сошли!
— Значит, он тебе понравился?
— Очень! — искренне прошептала я. — Но не стоило! Наверное, он ужасно дорогой…
— Мы выбрали его по совету папы, — продолжала Билли, проигнорировав мое замечание. — Он говорит, эта марка одна из лучших. Фотик делает отличные снимки. Сама потом увидишь, какая у него цветопередача! Или ты уже попробовала? Мы приложили несколько упаковок с бумагой, видела?
— Да, я уже сделала одну. — Я вытащила из кармана фотографию, на которой Анна с Норманом, обнявшись, сидели в нашей гостиной на диване. — Здорово получилось. Большое спасибо! — Пожалуйста! — обрадовалась Билли. — Тебе не каждый день исполняется двадцать один год! Это важная дата… Даже поважнее, чем совершеннолетие! А по такому случаю нужен серьезный подарок. Сегодня вечером все в силе? Ждешь нас на ужин?
— Да, Сара сказала, что принесет торт, а Мики — вино.
— Будем надеяться, что Мики немного расслабится, — с надеждой сказала Билли. — По крайней мере, сегодня вечером. Винсент изо всех сил старается ей понравиться, но увы… Ну Мики есть Мики…
Я сочувственно вздохнула.
После того несчастного случая у нас началась новая жизнь. Сначала было непросто. Билли болезненно относилась к личным делам Мики, в которых она не принимала непосредственного участия. Меня озадачивало ее поведение, и я не раз задавалась вопросом: может быть, самая потаенная и нежная часть ее сердца все-таки отвечает взаимностью? Но вскоре я поняла, что это не так.
Мики была неотъемлемой частью ее жизни, она привыкла делиться с ней всеми печалями и радостями, привыкла к тому, что и Мики делится с ней переживаниями. А когда их дружба прошла через кризис и многое в ней изменилось, Билли растерялась, запаниковала. Лишь со временем она поняла, что отступить друг от друга на шаг — не значит потерять друг друга. Она поняла, что не должна навязывать ей прежний стиль общения, и, когда в жизни Мики появилась Сара, она приняла ее как новую подругу.
Мики познакомилась с Сарой на концерте Iron Maiden двумя годами ранее. Папа Мики испытал шок, когда понял, что напрасно все это время держал круговую оборону против молодых людей. — Винсент — хороший парень, — попыталась я успокоить Билли, — Мики просто нужно время, ты же ее знаешь…
— Да… — пробормотала она.
Винсент был бойфрендом Билли уже несколько месяцев. Этот импульсивный и неуклюжий парень наверняка был чем-то похож на молодого Нормана. Он знал, что Мики занимает особое место в сердце Билли, поэтому во всем старался ей угодить: оставлял ей лучшее место за столом, всячески развлекал ее шутками и так далее. В общем, чтобы добиться расположения Мики, парню приходилось работать в поте лица.
Мики с трудом сходилась с людьми. А Винсент… ну, он был не другом, а бойфрендом Билли.
И хотя теперь она дружила исключительно с Сарой, возможно, в Мики по-прежнему срабатывал защитный инстинкт: подсознательно она хотела оградить Билли от боли и любовных разочарований. Их отношения всегда были исключительными. Может, поэтому все так сложно.
— Дай ей время. Вот увидишь, сегодняшний вечер пройдет хорошо.
