Бризант: «С самой машиной всё в порядке: пушка цела, снаряды есть, движок на ходу, гусеницы не битые, а вот с экипажем для неё — беда. Там братья были — Болт и Винт. Болта насмерть пулями изрешетило, а Винт только недавно оправился, только вот в машину теперь ни ногой не идёт. Говорит, что без брата в бой не пойдёт».
Мастер Джек: «М-да, жалко паренька».
Лург: «И что ты делать думаешь?»
Бризант: «Ну в бригаде он уже точно не пригодится. Придётся отдать его Бею, может, он решит, где от Винта будет больше пользы».
Лург: «То есть, у тебя сейчас свободная машина на гусеницах есть?»
Бризант: «Да, а что?»
Лург: «Да просто мысль одна есть, и для этого как раз понадобится гусеничная машина».
Бризант: «Ладно, но просто так я её не отдам, уж не обессудь. 320 монет — и она твоя».
Лург: «Ого, это почти всё, что у меня есть!»
Бризант: «За полцены отдаю, как другу. Ты же понимаешь, что я все запчасти не из воздуха доставал. Порой здоровьем парней приходилось рисковать ради одного гусеничного борта».
Лург: «Да расслабься, я всё понимаю. Джек занесёт тебе деньги завтра. Тебе только просьба — пусть твои парни отгонят её в мой ангар, лады?»
На том Мусорщики и решили вопрос, после чего Лург и Мастер Джек пошли спать.
Наступило утро. По странному стечению обстоятельств, в крепости Братства было удивительно спокойно и почти безлюдно, будто у всех произошел массовый приступ желания поспать подольше. Единственные, кто в это время был на улице — часовые на стенах и расчёты башенных «Мамонтов». Пока походная одежда была в стирке, Лург накинул на себя домашнюю одежду из хлопка и брезентовую накидку и отправился в ангар, где его ждала купленная у Бризанта машина. Внешне она ничем не отличалась от любой другой пушечной легковушки, которые были у Мусорщиков: лёгкая кабина «Егерь», чей движок без проблем тянул на себе почти семь тонн, бронированные гусеницы, обеспечивающие хорошее сцепление с землёй и преодоление многих препятствий, носовую часть кабины от столкновений прикрывал огромный мусоровозный кенгурятник, а позади неё было приварено бронированное ложе для пушки, под которой хранилась пара ящиков с дополнительными боеприпасами. Из вооружения у неё была популярная среди многих Мусорщиков пушка «Судья», хотя и не самая лучшая. Дополнительно на решетке на капоте был приварен ещё один неплохой пулемёт, покупаемый у Скитальцев — 6П5-4 «Вектор».
Лург сел за стол и включил компьютер, с помощью которого он создал «Тортиллу» и «Боевика». Голова погрузилась в раздумья, прикидывая форму и конструкцию новой пушечной машины, применяя имеющиеся детали. Тишину ангара нарушили шаги Мастера Джека.
Мастер Джек: «Доброе утро, Лург! Вижу, Бризант уже пригнал свою железную сироту».
Лург: «М-да… ты деньги ему отдал, как я велел?»
Мастер Джек: «Да, вот только что вернулся. А что ты хочешь сделать, может, я чем помогу?»
Лург: «Нам с нуля нужно создать новую модель, чтобы кабина была хорошо прикрыта от вражеского огня. А ещё надо что-то придумать с отдачей — «Судья» уж очень хорошо запрокидывает машину назад при каждом выстреле».
Мастер Джек: «Ну, в таком случае пушку надо будет выставить вперед, чтобы вес машины полностью гасил собой отдачу».
Лург: «Хорошая мысль…»
Мозговой штурм шёл для напарников тяжело. Чертежи три раза обнулялись, так как финальная поделка либо выглядела очень нелепо или превышала грузоподъемность двигателя, либо выходила за рамки понятия «лёгкая артиллерийская машина». Тяжело вздохнув, Лург взглянул на кипящий рядом чайник, который в этот момент мало отличался от его головы — всё внутри так же кипело, только не хватало пара из ушей. Мусорщик разделил кубик сахара на две жестяные чашки и наполнил их вскипевшей заваркой. Мастер Джек присел рядом за стол и принял напиток.
Мастер Джек: «М-да, похоже, мы тут серьезно застряли. Как бы не потратить целый день впустую, а то ведь Бей с нас потом спросит».
Лург: «Ничего, когда он увидит, что артиллерийские экипажи стали терять меньше бойцов, он нам обоим по наградной паре кирзачей выдаст».
Мастер Джек: «Шутишь что ли?»
Лург: «Ну, может, и шучу, но я сегодня не выйду отсюда без новой машины. После истории с Винтом я чувствую себя виноватым. Ведь это я же позвал Бризанта помочь против этих кислотных психов, а Винт теперь брата лишился, а следом за ним ещё и места в бригаде».
Мастер Джек: «Думаешь, изобретением нового тарантаса ты вернёшь Болта к жизни?»
Лург: «Болта я не верну, но зато сделаю так, что наши парни живее останутся».
Неожиданно Лург вскочил с чашкой чая и направился к машине, обходя её круг за кругом.
Лург: «До этого момента мы пытались использовать крупные детали, как на «Боевике», чтобы наша арта была как в скорлупе из мусорного бака…»
Мастер Джек: «Но это получался натуральный гусеничный гроб».
Лург: «Это верно. Ещё броня имела слишком много прямых углов, вертикальных и горизонтальных панелей, из-за чего мало мест, где был бы возможен рикошет. Отсюда делаем вывод, что из деталей надо исключить дверцы контейнера, стенки и даже полустенки».