— Негодяй! — закричал король, и опять упал. Впервые в жизни Бьёрн испытал сильнейшее головокружение, которое он связал не со своим страхом, впитанным с молоком матери к этому человеку, а с его колдовством.
— Вы уже слишком стары, ваше величество… Нет! — Колдифаер ударил правой рукой по подлокотнику трона. — Предатель! Предавший клятву, не нарушавшуюся семьсот лет! Ты убил моего потомка, поднял руку против рода, служившего короне на протяжении семьсот лет!
Все гости бала медленно отступали к дверям, но они оказались закрыты. Свет Ёрна верил в сказки о Колдифаере ещё больше, чем сам король. Да и Эреборн уже давно стал частью культуры Ёрна, воплотив в себе жадность и ужас. Он был легендой — легендой зла.
Атэнаис посмотрела на гвардейцев, в форме которых стояли теперь скелеты и вздрогнула. Она уже видела нежить на дороге к деревне и у монастыря, и даже чувствовала исходящую от неё силу. И она сразу поняла различие между той бродячей нежитью, влекомой смутными обрывками чьих-то чувств и этой. Этой управляла железная воля!
Неужели она умрёт здесь и сейчас? Впрочем, страх быстро прошёл. Она же ученица Элдри, ей нечего бояться.
— Бред! — король поднялся.
— Я не могу оставить править такого короля!
— Стража! — рявкнул король. — Обезглавьте его!
Страх, который вызвало неожиданное появление Эреборна уже прошёл, и на короля налетела волна гнева. Бьёрн совсем забыл, что имеет дело с величайшим магом в истории своей страны. В голове короля царил ужасный хаос, однако он инстинктивно понимал, что должен немедленно покарать обидчика и восстановить свой статус, попранный воскресшим магом.
Стоящие солдаты за троном пришли в движение, однако скелеты в форме гвардейцев подошли вовсе не к Эреборну — а к королю.
— Ёгунд Сальмор уничтожит тебя! — рявкнул король, увидев солдат.
— Ты про этого старика? — Эреборн щёлкнул пальцами, и слева от трона появилась каменная статуя с длинной бородой. — Он никудышный боевой маг. Все его приёмы были неактуальны ещё в мою эпоху.
— Нет! — взревел Бьёрн, понимая безнадёжность своего положения. — Будь ты проклят старый дурак!
— Осторожней со словами, — рассмеялся Эреборн — Я тот, кто превратил проклятье в силу!
— Проклятье!
— Ведите сюда остальных членов королевской семьи!
Король обернулся, смотря на подданных. Те предпочитали делать вид, что это не их дело. Впитавшая сказки про ужасность Эреборна с детства, знать была парализована. Если кто и хотел защитить короля, то понимал, что в данном случае король сам виноват предав древнюю клятву. И как клятвопреступник должен понести наказание.
— Мои слуги, разберитесь с ним! — крикнул Бьёрн, испепеляя дворян взглядом.
— Не тронь моего короля! — из толпы вырвался юный барон. На раскрытых ладонях горело пляшущее пламя боевой магии.
— Это всё? — усмехнулся Эреборн.
Из пола вырвался серый огонь, и юноши не стало. На его месте образовалась облако пыли, оседавшей на пол.
Скелеты притащили к мрачному трону королеву и её двух детей.
— Бьёрн Диног, — посмотрел на него Колдифаер. — Я обвиняю тебя в измене! Отныне ты больше не король! Отрекись от короны добровольно, и я сохраню жизнь тебе, твоей жене и твоим детям!
— Никогда! — побагровел король, сжимая кулаки.
— Папа, пожалуйста! — завизжала принцесса Луиза, бросаясь на колени.
— Нет, дочка! — посмотрел на неё отец суровым взглядом, — мы умрём королями!
— Старый дурак! — ударила его по спине королева Изабелла. — Тупое животное! Неужели кроме власти тебе ничего не надо? Ты хочешь угробить своих детей только для того, чтобы умереть королём? Ты сам виноват, что так вышло! Если бы ты не трогал Колдифаера, то ничего бы не было! Так будь мужчиной — возьми ответственность за свой поступок! Спаси своих детей, которые могут умереть из-за тебя! Спаси их!
Король немного поостыл. Стиснув зубы, он посмотрел на дочь, у которой случилось истерика, и сына.
«Бедная Луиза — думал он. — Я хотел тебя выдать замуж за принца, ты должна была стать королевой!»
— Ладно! — кивнул он, думая, что потом можно всегда будет вернуть корону.
«Главное выжить сегодня! — подумал он. — Завтра дворяне вернуть смелость, и мы убьём Эреборна, и всё станет, как и прежде! Кроме своей магии ему не на что рассчитывать. Я убил Элдри — убью и Эреборна! Я сотру их поганую семейку с лица моего королевства!»
Скелеты схватили Бьёрна за руки и поставили на колени.
Эреборн встал с трона и подошёл к нему.
— Начинай!
— Я Бьёрн де Диног, — пробубнил король, — отрекаюсь от престола королевства Ёрн. Отныне я больше не король, и дети мои теряют всякое право носить корону.
Эреборн снял с него корону и повернулся к гостям.
— Я Эреборн де Колдифаер — потомок одного из основателей королевства Ёрн провозглашаю себя королём.
Он надел тяжёлую корону на голову и усмехнулся.
— А теперь настала пора подарков для бывшей королевской семьи.
Высокие двери, до этого накрепко закрытые, распахнулись, и в огромный зал вошло четверо дрожащих пажей.
Лица их были бледны, как мел, а ноги подкашивались от страха, но мальчики пытались улыбаться и делали вид, будто всё прекрасно.
Они неспешно подошли к трону.
