Полицейский приехал не один, а вместе с детективом Дугласом, молодым инспектором, который только что окончил полицейскую школу и получил диплом криминалиста. Дуглас выглядел безупречно даже в два часа ночи – аккуратная прическа, отличный костюм и галстук.
– Что случилось, Элиот? – спросил Малден, увидев осколки на полу. – К тебе в окно влетела боевая ракета?
– Я хотел попросить, чтобы вы сняли отпечатки с этой зажигалки, – сказал Элиот, как будто речь шла о простой формальности.
Как хороший ученик, Дуглас уже успел достать блокнот и ручку.
– Кража со взломом или ограбление? – спросил он.
– Не совсем, – ответил Мэт. – Все не так просто…
– Без вашего заявления мы ничего не можем сделать, – раздраженно заметил молодой инспектор.
– Спокойно, Дуглас, – осадил его Малден.
Элиот понял: без объяснений не обойтись. Он предложил гостям кофе и отправился на кухню. Малдена он позвал с собой, надеясь поговорить с ним с глазу на глаз.
Когда-то давно, дождливым вечером, Малден пришел в этот дом в Даунтауне, чтобы рассказать о самоубийстве женщины, которая выбросилась из окна. В карманах мертвой леди он нашел документы. Самоубийцу звали Роза Купер. Малдену досталась нелегкая задача – сообщить мужу и сыну о ее смерти.
Элиоту было тогда двенадцать лет. Малдену он показался умным, симпатичным и очень чувствительным мальчиком. Детектив помнил и его отца – делового человека, которого известие о смерти жены, казалось, оставило равнодушным. А еще в тот день детектив заметил синяки на руках мальчика.
Малден обо всем догадался. У него был особый нюх, благодаря которому он и стал хорошим полицейским. Но в тот раз ему помог и собственный опыт: его отец тоже на раз порол его, возвращаясь домой с завода.
Конечно, Малден мог бы просто закрыть глаза: в то время рукоприкладство в семье не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Но он пришел к Элиоту на следующий день и еще через день. И каждый раз он давал понять отцу мальчика, что все знает и будет следить за ним. Малден заинтересовался жизнью подростка, его успехами в школе. У него был тогда несколько утопический взгляд на свою профессию. Он считал, что полиция должна не только ловить преступников, но и просто помогать людям…
Малден взял чашку кофе, которую принес Элиот, и потер глаза, чтобы прогнать нахлынувшие воспоминания. Нужно было сосредоточиться.
– Как я смогу тебе помочь, если ты мне ничего не расскажешь?
– Я понимаю, – ответил Элиот, – но…
– Но что?..
– Когда погибла моя мать, вы обещали, что всегда будете рядом, особенно когда мне понадобится ваша помощь.
– Так оно и есть, приятель.
– Сегодня тот самый случай. Мне нужен не только полицейский, но и друг: полицейский, который снимет отпечатки пальцев, и друг, который поверит мне, даже если я ничего не смогу ему объяснить.
– Я понимаю, Элиот, – вздохнул Малден. – Но не могу же я снять отпечатки просто так. Нужно составить отчет, получить разрешение. Вызвать специалистов из научной лаборатории. Это может занять несколько дней и даже недель…
– Но мне нужны результаты как можно скорее!
Малден задумался и почесал затылок. Его карьера клонилась к закату. Его постоянно обвиняли в том, что он не соблюдает иерархию и не отличается особой гуманностью при ловле преступников. Но главной проблемой было то, что он слишком далеко зашел, расследуя дело о коррупции, которое подорвало репутацию нескольких важных особ. Малден знал, что стал предметом особого внимания и новый помощник приставлен к нему, чтобы следить за каждым его шагом. Так что у него было достаточно причин, чтобы проявлять осторожность и не делать ошибок. Но двадцать лет назад он дал слово мальчику, который потерял свою мать!
– Кажется, я знаю, как снять отпечатки, не прибегая к обычной процедуре, – сказал он.
– И как?
– Увидишь, – ответил Малден таинственно. – Это, конечно, против правил, но, возможно, сработает.
Вернувшись в гостиную, Малден отправил Дугласа в магазин за клеем «Супер Глю», который недавно появился в продаже.
– И где я его найду в два часа ночи? – проворчал инспектор.
Малден дал помощнику адрес фотомагазина, открытого круглосуточно.
Дуглас отправился выполнять поставленную задачу, а старый полицейский присел на корточки, чтобы рассмотреть сделанную на зажигалке надпись.
– «Выпуск Миллениум»? Что это значит? – спросил он, поворачиваясь к Мэту.
– Мы сами не знаем, – ответил тот, открывая баночку кока-колы.
– Я надеюсь, вы не трогали зажигалку? Иначе ничего не получится.
– За кого вы нас принимаете? – возмущенно воскликнул Мэт. – Мы тоже смотрим «Старски и Хатча»[13].
Малден мрачно посмотрел на Мэта, затем повернулся к Элиоту:
– Мне понадобится картонная коробка.
– Какого размера?
– Примерно такая, как из-под мужских ботинок.
Элиот порылся в шкафу и нашел подходящую коробку.
Пока Элиот занимался поисками, Малден взял лампу, стоявшую на столике террасы, снял абажур и попробовал, горячая ли лампочка.
Через несколько минут вернулся Дуглас.
