Прочитав эти строки, Элиот подскочил на стуле от возбуждения. Именно так все и произошло: вчера он заснул примерно в десять вечера, а «проснулся» в прошлом за полчаса до полуночи. Получается, путешествие длилось девяносто минут – время, необходимое для того, чтобы наступила стадия активного сна.
Вот, оказывается, каким образом происходило перемещение: во время повышенной мозговой активности некое вещество, содержащееся в таблетке, заставляет путешествовать во времени. Это выглядело полным безумием, но Элиот, всю жизнь проживший скептиком, теперь вступил в тот период, когда начинаешь верить в невозможное.
Он стал читать дальше и выяснил следующее: хотя науке и было известно, как именно человек спит, она не могла ответить на вопрос, почему люди видят сны. Это явление оставалось загадкой. Как любая деятельность тела или мозга, сон должен иметь какие-то функции, какую-то цель.
Но какую?
Никто до сих пор не дал научно обоснованного ответа на этот вопрос.
Конечно, существовало мистическое объяснение снов. В Древнем Египте считалось, что сон – это знаки, который посылают нам богами или посланцы невидимого мира. Но можно ли доверять легендам?
Размышления Элиота прервал телефонный звонок. Он поднял трубку и услышал голос Сэмюэля Белова.
– Готовы результаты анализов, – коротко сказал Белов.
Молодой Элиот допивал кофе в комнате отдыха больницы «Ленокс».
Уже в десятый раз за утро он разглядывал фотографии, которые прислал ему по почте Малден. Элиот был готов поверить в невозможное: где-то в будущем Элиот-старший нашел способ путешествовать во времени.
Знать бы, как у него это получалось!
Элиот не увлекался научной фантастикой, но был знаком с теорией относительности. Что там говорил старина Эйнштейн о путешествиях во времени? Они вполне возможны… но при одном условии: скорость тела должна превышать скорость света. Элиот как-то не мог представить себе, чтобы его странный гость вращался вокруг Земли со скоростью 300 000 километров в секунду.
Значит, дело в чем-то другом.
Может, черные дыры? Элиот видел по телевизору передачу про умирающие звезды. У них такое сильное гравитационное поле, что это вызывает искажения времени и пространства. Теоретически ничто не мешает телу, попавшему в черную дыру, переместиться в другую галактику.
Да, но только теоретически. До сих пор ученые не обнаружили ни одной черной дыры, и кроме того, нет никаких гарантий, что, попав в нее, человек не превратится в пыль.
А как же временны́е парадоксы, о которых пишут книги и снимают фильмы? Что, если возвращаясь в прошлое, мы помешаем своим родителям встретиться? А если мы убьем их до того, как они успеют нас зачать? Вот вам и порочный круг бытия-небытия.
Я убил своего предка. Поэтому я еще не родился. Значит, я не мог убить своего предка. Тогда получается, что я все-таки родился. И убил своего предка. Поэтому…
Элиот вздохнул. Да уж, согласиться с тем, что путешествия во времени возможны, – значит опровергнуть десяток законов физики и существование причинно-следственных связей.
Но все же…
Снимки, которые Элиот держал в руках, доказывали, что все случившееся с ним реально. «Самое точное научное доказательство», – подумал он, глядя на отпечатки.
Напряженно размышляя, Элиот машинально щелкал зажигалкой, которую вернул ему Малден. Потом убрал ее в ящик стола и резко встал. Он не мог спокойно сидеть на месте. За последние несколько часов он выпил несколько чашек кофе. Страх, который он пережил этой ночью, не прошел, он смешался с возбуждением от встречи с чем-то сверхъестественным. Элиот был самым обычным человеком, а сейчас с ним происходило нечто из ряда вон выходящее. Чем все это закончится? С тех пор как в его жизни появился таинственный незнакомец, Элиот мучился от мысли – справится ли он с тем, что ожидает его впереди.
Элиот налил себе еще кофе и открыл окно, выходящее на улицу. В комнате отдыха никого не было, и Элиот решил осторожно покурить, стараясь, чтобы датчики противопожарной сигнализации не засекли дым. Уже несколько минут в голове у него крутился один вопрос. Стоит ли общаться с гостем из будущего? Пожалуй… Но как? И что бы такое важное сказать своему двойнику?
Он некоторое время думал об этой нелегкой задаче, но не смог ничего придумать. У него мелькнула безумная мысль, но он ее тут же отбросил. Не стоит делать глупостей, надо успокоиться, забыть на время обо всем и вернуться к работе. Элиот с самыми благими намерениями сел за стол, заваленный папками. Он собирался составить отчеты о проведенных операциях, но через несколько минут признался себе, что притворяться бесполезно. Как можно спокойно работать после всего, что с ним случилось! Он посмотрел на часы. На ближайшее время у него не было запланировано ни одной операции, и пару часов его вполне может заменить кто-нибудь из коллег. Элиот снял халат, надел пиджак и вышел из кабинета.
Выезжая со стоянки, Элиот увидел грузовик «Федэкса»[18] и пожал плечами. Сейчас ему было наплевать на «Федэкс».
Он, Элиот Купер, собирался отправить послание в будущее!
