Она прихватила клатч, куда положила телефон, пудру и немного денег, и направилась вниз. Кэролин спускалась по лестнице, когда услышала звук открываемой двери.
Это был, конечно, Дерек. Кэрри испытала существенное облегчение, когда поняла, что идти на эту вечеринку в одиночестве ей все-таки не придется. А затем подняла глаза и увидела его.
Дерек стоял у подножия лестницы. На нем был надет темный костюм модного покроя, черная рубашка, воротник которой выглядывал из-под пиджака, и очень дорогие и красивые туфли. Волосы его были уложены в чуть более сдержанный беспорядок, чем обычно, а на руке поблескивали массивные серебристые часы. Выглядел он очень привлекательно, непривычный классический образ резко контрастировал с его татуировками, но это придавало ему определенный шарм.
Все это Кэролин охватила взглядом и оценила в одну секунду, но поразил ее отнюдь не внешний вид Дерека – он застыл, будто изваяние, и не сводил с нее взгляда расширенных глаз.
Она почувствовала, что краснеет – похоже, ее доморощенный прикид его разочаровал. Конечно, сам-то он явно где-то подбирал одежду и прочее. Только вот зачем? Обычно Дереку было совершенно безразлично на дресс-код или иные подобные правила.
Поскольку он так и стоял, глядя на нее, Кэролин кашлянула и, опустив глаза, продолжила свой путь. Спустившись вниз, она оказалась очень близко к Дереку, но он и не думал сходить с места, по-прежнему сверля ее глазами.
- А я думала, мне придется идти одной, - сказала Кэролин, наконец, чтобы разрядить обстановку. Она чувствовала себя очень некомфортно от его повышенного внимания, и не могла понять, чем оно вызвано. Ну не пугало же она, в конце-то концов!
Дерек, наконец, ожил. Его взгляд похолодел, а глаза привычно сузились.
- Увы, я не доставлю тебе этой радости, - сказал он, как-то весь дернувшись. – Поедем, а то опоздаем.
- Давно тебя волнуют опоздания? – Кэролин не смогла удержаться от ехидного замечания в ответ на его резкие слова.
- Не очень, и это, кстати, твоя заслуга, - Дерек снова окинул ее пристальным взглядом. – Хорошо выглядишь. Мэнни оценит.
Кэролин вскинула на него глаза, но он уже вышел в коридор.
- Ты тоже, - в тон ему отозвалась она. – Только причем тут Мэнни?
- Он всегда причем, - усмехнулся Дерек.
Больше за весь путь – Дерек вызвал такси – они не проронили ни слова. Дерек был хмур, а Кэрри не хотелось портить себе вечер перепалками. Она просто глядела в окно, игнорируя своего спутника так же, как и он ее.
Вскоре они прибыли на одну из центральных улиц города, машина подъехала к шикарному огромному особняку. Кэролин почувствовала, как у нее засосало под ложечкой – пока она была на работе, ее ничуть не волновала степень знаменитости и величина богатства тех, с кем ей приходилось общаться. Но сейчас, предчувствуя уровень присутствующих на этой вечеринке гостей, она поняла, что ее персона тут явно лишняя.
Ей очень хотелось, чтобы Дерек ее как-то поддержал, но выражение его лица было совершенно отстраненным, а сам он казался глыбой льда. Конечно, разве ее мелкие проблемы могут его заботить? Он забудет о ее существовании через пять минут после того, как переступит порог этого дома.
Кэролин подавила вздох и вышла из такси вслед за Дереком. Она справится, непременно – в ее работе ей приходилось бывать и не в таких ситуациях. А тут просто вечеринка, никто на нее и не посмотрит, так что стоит попробовать повеселиться.
Дерек, как ни странно, подождал ее у входа, и по высокой каменной лестнице они поднялись уже вместе.
- Я думаю, остальные уже приехали, - подала голос Кэролин, когда они оказались у самого входа. – Надо их найти.
- Найди, - пожал плечами Дерек. – Ты взяла с собой телефон?
- Да, а ты?
- Взял, иначе как я тебе сообщу, когда меня, пьяного, можно будет забрать из-под барной стойки, - жестко улыбнулся Дерек.
Кэролин закатила глаза:
- До полуночи у меня выходной, так что придется тебе побыть Золушкой, только наоборот.
- Договорились, принцесса, - изрек Дерек, но в его тоне Кэролин почудилось нечто странное.
Она подняла на него глаза, взгляды их встретились на мгновение – и тут же яркая вспышка почти ослепила ее.
Кэрри поспешно перевела взгляд в сторону источника и узрела фотографа, который только что снял их.
- Добро пожаловать на вечеринку, - процедил Дерек.
Вскоре, миновав охрану и встречающих, они очутились внутри. Глаза у Кэролин мгновенно разбежались от обилия народа. Гостей было очень много, с первого взгляда она узнала нескольких известных спортсменов, музыкантов, актеров и других знаменитостей. Конечно, за эти месяцы она привыкла к подобным встречам, но не в таком большом количестве и сразу! Кэрри едва не остановилась на полпути, совершенно растерявшись, но Дерек неожиданно подхватил ее под локоть и повел за собой.
- Познакомлю тебя с именинником, - буркнул он, и Кэрри едва не споткнулась – что??
- Эм… Дерек… Ты уверен, что это хорошая идея? – попыталась она отвертеться, но парень был непреклонен, и вскоре они очутились перед виновником торжества, сорокалетним загорелым мужчиной с тщательно уложенными волосами и глазами с поволокой.
