- Дерек Уинслоу, какой сюрприз! – изрек продюсер и сверкнул белозубой улыбкой.
- Привет, Берт, - сдержанно кивнул Дерек. – Поздравляю!
- Благодарю, и спасибо, что пришел. Я вчера получил твой подарок, честно говоря, до сих пор под впечатлением. Как ты узнал, что я хотел именно такую? – Берт Романо улыбался, но у Кэролин не складывалось впечатления, что это – особенно искренне.
- Интуиция, - криво улыбнулся Дерек. – Кстати, познакомься – это Кэролин, моя помощница.
Холодные глаза продюсера скользнули по Кэрри.
- Очень приятно, - отозвался он, протягивая ей руку, которую Кэролин без особого энтузиазма пожала. Впрочем, она постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее. – А я о вас слышал! Дерек стал заметно меньше злить Мэнни с вашим приходом в команду.
Кэрри натянуто рассмеялась.
- Мне тоже очень приятно, - сказала она. – Прекрасный вечер, мистер Романо!
- Просто Берт, - сказал тот. – Благодарю за комплимент.
- А что вам подарил Дерек, Берт? – внезапно спросила Кэролин, и сама несказанно удивилась собственной смелости. Но мужчина отреагировал на ее вопрос совершенно спокойно:
- Гитару, - ответил он. – Я немного умею играть, все нет времени подучиться. Надеюсь, теперь это станет возможным.
- На то и расчет, - чуть улыбнулся Дерек. – Я слышал, ты кого-то пригласил сегодня выступить?
- Да, молодых ребят из ‘Black Storm’, - кивнул Берт, проведя рукой по волосам, от чего бриллиант в его перстне сверкнул как звезда. – Мне нравится их стиль.
- Хочешь сделать из них новых звезд? – спросил Дерек, но глаза его похолодели.
- Возможно, - улыбнулся Романо. – Почему бы и нет? У них большой потенциал.
- Что ж, удачи, Берт, - Дерек снова улыбнулся, однако, Кэрри готова была поклясться, что он готов порвать продюсера на куски.
Впрочем, тот либо ничего не замечал, либо делал вид, что все в порядке.
- Спасибо, Дерек. Веселитесь, желаю отличного вечера!
- Уверен, так и будет, - сквозь зубы проговорил Дерек и, взяв Кэрри за локоть, потянул ее прочь.
- А с чего это ты вдруг отправил ему подарок? – спросила Кэролин, когда они очутились у стола с напитками.
- Разве я не могу поздравить друга? – прищурился Дерек.
- Можешь, - пожала плечами Кэрри. – Только вы не очень похожи на друзей.
Дерек залпом опрокинул бокал виски с содовой.
- В прошлом году Берт прислал мне неприлично дорогой смартфон на день рождения, - сказал он. – Не люблю оставаться в долгу.
- Зачем он его прислал? – удивилась Кэролин.
Дерек скривил губы.
- Он хотел продюсировать нашу группу вместо Мэнни. – Он поболтал кубиками льда в пустом стакане. – И решил, что если перетянет меня на свою сторону, то это существенно приблизит его к заветной цели.
- Таким способом? – приподняла брови Кэролин. – Плохо же он тебя знает…
- Ну, он же не живет со мной, - съязвил музыкант.
- И чем закончилось дело?
- Не тем, чем он хотел, как видишь.
- А где телефон? – Кэролин почему-то захотелось на него посмотреть. Неприлично дорогой…
Дерек пожал плечами:
- Без понятия. Я тут же избавился от него – отдал кому-то из команды.
Он потянулся к следующему стакану виски, но Кэрри взяла его за руку, отчего Дерек вздрогнул:
- Подожди, - попросила она. – Дерек, не нужно столько пить, пожалуйста. Мы же только пришли. Почему ты нервничаешь?
Его темные красивые глаза приобрели странное выражение.
- Ты бы очень удивилась, если бы узнала, - обронил он.
В следующий миг Дерек выдернул руку из ее ладони, повернулся к ней спиной и скрылся в толпе гостей, оставив Кэролин одну.
Девушка проводила его взглядом, потом оперлась обеими руками о стол и глубоко вздохнула. Наткнувшись взглядом на виски, который так настойчиво искал Дерек, она взяла стакан и выпила. Только после этого ей удалось остановить нервную дрожь, волнами пробегавшую по телу.
Кэрри подумала, что вот так алкоголиками и становятся – пытаясь успокоить выпивкой нервы. Если она займется тем же, что и Дерек, скоро им придется искать нового секретаря, который будет приводить в чувство их обоих после пьянки.
Их? Мечты, мечты. Никаких «их» не существует. Она для Дерека всего лишь наемный работник, и более никто. Вот и здесь он бросил ее без зазрения совести.
Кэрри почувствовала вибрацию в своей сумочке. На дисплее телефона высветилось имя Дэнни, и ей стало немного легче.
- Привет, Кэрри! – услышала она его голос, чуть искаженный телефонной связью. – Ты на вечеринке?
- Да, и ты как раз вовремя, - с улыбкой ответила Кэролин. – Я у стола с напитками недалеко от входа.
- Сейчас приду.
Через пару минут Дэнни присоединился к ней. Он, в отличие от Дерека, не выглядел столь официально – на нем были обычные потертые джинсы, кеды и пиджак поверх майки.
- Отлично выглядишь, Кэрри! – улыбнулся он, поцеловав ее в щеку. – Очень здорово!
- Спасибо, - Кэролин было приятно услышать его похвалу, ведь, судя по реакции Дерека, ему ее внешний вид не особо понравился. – Остальные тоже приехали?
- Рой не приедет – остался с семьей, - Дэнни облокотился о стол. – Марти тоже не собирался. Другие должны быть тут, но я пока видел только Мэнни.
- А ты знаком с именинником? – поинтересовалась Кэрри, но Дэнни покачал головой:
