Едва ли местные сплетни нравились Айле, ведь в них Райан представал в образе совсем уж безумного садиста.
Прислуга особняка не застала фееричного явления маркиза, потому что в то время как раз досыпала последние минуты в своих комнатах в пристройке. Но к моменту, как Райан выпустил маркиза из своего кабинета, рабочий день уже начался, и некоторые слуги видели бледного и потерянного маркиза, которого до входной двери, крепко удерживая под локоть, провожал лично хозяин дома.
Я случайно застала этот момент и заподозрила неладное, заметив, насколько счастливым выглядел Райан. Опасения мои подтвердились, когда маркиз заметил меня и отпрянул назад.
Что именно Райан сделал я так и не узнала. Он горячо отрицал любые мои предположения, упрямо стоя на своем:
– Я не тронул его и пальцем. Мы всего лишь поговорили.
Результатом их беседы стала пухлая стопка документов, подписанных нетвердой рукой маркиза. В них он отказывался от любых претензий, а в одном письме даже благословлял нас с Райаном, утверждая, что мы замечательная пара и он не имеет права разрушать столь дивный союз.
Когда я увидела эту нелепую записку, написанную лично Элфордом, у меня не осталось сомнений – Райан несомненно что-то с ним сделал.
К такому же выводу пришли и слуги, видевшие напуганного маркиза. Свидетели, впечатлились видом старого лорда с удовольствием, в красках, безбожно привирая, пересказали случившееся тем, кто не видел.
К вечеру по особняку ходил слух, что герцог в своем кабинете пытает людей.
Райана это не огорчало. За ужином он с удовольствием сам пересказывал мне особенно бредовые теории, которые я не слышала. Зато слышал Эдме и передал их хозяину.
– И тебя это не злит?
Райан удивленно замер, не донеся вилку, с кусочком рыбы до рта.
– Разве должно? Мне нравится, что они меня боятся. Значит лишний раз подумает, прежде чем совершить какую-нибудь глупость.
Мы сидели в светлой, просторной столовой, с окнами, выходившими в сад. Я и человек, считавший, что запуганный работник – хороший работник.
– Циа? Я еще утром хотел извиниться, но не было возможности…
Он не преувеличивал. Как только маркиз покинул особняк, к Райану наведался слуга из дворца, с настойчивым приглашением от короля позавтракать сегодня в кругу монарших особ. Пока я весь вчерашний день провалялась в постели, по столице разошлась новость о победе наших войск, что прибавило Райану работы.
Мы не виделись до самого вечера.
– И за что будешь извиняться? За то что похитил меня и перевернул мою жизнь с ног на голову?
– Нет. Об этом я не жалею. – после недолгой заминки сказал Райан. – Мне стоило дать Эдме более четкие инструкции. Прости, что заставил тебя стать участницей столь неприятной сцены…
– То есть, ты действительно ждал маркиза этим утром?
Райан пожал плечами.
– Он довольно предсказуем. И импульсивен. К тому же, печально известен привычкой игнорировать правила приличия. Если бы ты только знала, Циа, как часто он врывался в дома к аристократам на рассвете. Думаю, наслаждался их растерянностью и беспомощностью. И, я не сомневался, что как только маркиз узнает, что тебя забрал именно я, непременно меня навестит.
Я могла себе это представить.
Эдме не должен был мешать маркизу попасть в покои герцога, но, когда выяснилось, что того нет на месте, верный дворецкий не стал ничего предпринимать и позволил маркизу пройтись по остальным комнатам, уверенный, что так было задумано Райаном.
Эдме и в голову не могло прийти, что план окажется под угрозой просто потому, что Райан проспит, пригревшись рядом со мной, и не вернется в свои покои до прибытия маркиза.
– Но зачем?
– Хотел видеть его лицо в момент, когда он поймет, что проверенный трюк не удался и меня не застало врасплох его появление. К тому же, документы, на которых требовалась подпись маркиза уже лежали в моем кабинете.
У меня появилось ощущение, что маркиза Элфорда просто заманили в особняк, воспользовавшись его слабостью.
И я, и маркиз стали жертвами одного человека. Но если ему больше не было надобности вести с этим человеком какие-то дела, то мне предстояло выйти за него замуж. Сбегать в третий раз было бы неразумно и довольно опасно. Мне определенно не везло в побегах. С этим оставалось только смириться…
Но с чем мириться я не собиралась, так это с Райаном в моей постели. Хотя бы до свадьбы. Перед сном я попросила у Айлы еще одно одеяло и подушку. Она удивилась, но просьбу выполнила и не говоря ни слова, оставила все на диванчике у окна.
Когда она ушла, я потушила прикроватный светильник, закрыла глаза… и почти уснула, когда почувствовала, что перина слева от меня промялась.
– На диван. – велела я, не открывая глаз.
– Что?
– Если ты все еще боишься, что я могу сбежать, можешь спать в моей комнате. На диване. Подушку и одеяло для тебя уже приготовлены.
– Циа, тебе не кажется, что это жестоко?
Я промолчала.
– Пока ты не получишь у моих родителей согласия на наш брат и не назовешь меня своей женой перед лицом богини, спать будешь на диване. Или в своей комнате. Выбирай.
