Я могла себе представить, что произошло, потому что такое среди аристократов случалось постоянно. Немолодой и непривлекательный лорд, захотел себе в жены юную прелестницу и решил к ней посвататься. Вероятно, родители этой леди, готовы были отдать дочь старику, при условии, что он станет герцогом, после смерти брата. Когда же маркиз не смог выполнить условие, соглашение утратило силу.
А быть может, родители просто нашли дочери жениха богаче и влиятельнее.
Мне пришлось приложить усилие, чтобы отказаться от щедрого предложения мадам. Возможно, я сглупила – а не воспользоваться возможностью получить платье от модистки, что шьет наряды даже для принцессы, многие леди посчитали бы невероятнейшим дуростью… И все же, от одной мысли о том, чтобы подбирать фасон, выбирать ткань и оговаривать детали мне становилось дурно.
Мадам заметно потускнела, но смирилась с моим желанием.
– Но платье для вашей свадьбы вы позволите сшить мне? – спросила она уже ни на что не надеясь.
Так я узнала главное: слухи о том, что Райан украл невесту у маркиза и сам собирается на ней жениться, добрались до всех слоев высшего света. Начиная от малозначительных родов, вроде рода Сайкс и заканчивая влиятельными женщинами, что часто бывали в магазине мадам и имели с ней приятельские отношения.
– Разумеется. – отозвалась я с вежливой улыбкой.
Выбор платья и примерка заняли не больше часа. Украшения, купленные в ювелирном, определили цвет платья, с остальным проблем не было вовсе. У мадам Мерсен работали только самые талантливые портнихи, и сама мадам имела безупречный вкус. Все представленные в ее магазине платья были просто произведениями искусства.
Я могла выбрать любое не глядя и выглядела бы в нем прекрасно.
Когда же я наконец вернулась в общий зал, застала презабавную картину. Айли и дремавшего на ее руках савра обступили леди.
– Да говорю тебе, не может быть, чтобы это был тот самый савр из Проклятого леса! – тоненьким голосом воскликнула одна девушка. Другая раздраженно повела плечами и принялась ей что-то доказывать. Было видно, что спор этот идет у них уже давно.
Айли затравленно оглядывала стайку громких девушек, позабывших о всех правилах приличия. Отродье с неожиданным внимание справлялся куда лучше, он его просто игнорировал.
Когда Айли заметила меня, на лице ее отразилось облегчение.
– Леди!
В магазине мгновенно стало тихо. Все взгляды были устремлены на меня.
Я не дрогнула, но кто бы только знал, чего мне это стоило.
– Здесь я закончила. Можем ехать.
Пять юных, полных энергии девушек, обступили меня. Самая смелая, со светлыми, пушистыми волосами, собранными в причудливую, высокую прическу, смущенно спросила:
– Скажите, а это правда…ну… – она покосилась на Отродье, не решаясь произнести вслух главное.
– Савр? – уточнила я. И, когда девушка кивнула, подтвердила с мягкой улыбкой. – Разумеется. Лично отловила его в Проклятом лесу.
Леди зашептались. Они мне не верили.
Это было и не удивительно. Мало кто отважился бы войти в Проклятый лес, и никто не рискнул бы искать там себе питомца.
Я не стала даже пытаться кого-то из них убедить. В этом просто не было смысла.
Все что надо было я уже сказала, остальное домыслят эти милые, впечатлительные леди. Мне же, достаточно было вести себя так, чтобы история о том, как я собственными руками добывала себе дикого и опасного савра, казалась вполне правдоподобной.
Сначала поверит кто-то один, за ним следующий. И, в итоге, пусть некоторые так и будут считать меня лгуньей, какая-то часть аристократов поверит моей истории. Мне оставалось лишь надеяться, что среди этих аристократов будет кто-то полезный.
– Если не верите мне, можете спросить герцога Орсо. Он при этом присутствовал.
Магазин мы с Айли покидали в тишине.
Уже когда дверь почти закрылась за нашими спинами, я услышала чей-то потрясенный шепот:
– Так это она…
Хотелось верить, что произошедшее произвело на них неизгладимое впечатление и они несомненно поспешат поделиться им с друзьями и знакомыми.
Все же, я надеялась, что на балу в честь победы нашего королевства над захватчиком, подходить для знакомства со мной будут не только из-за слухов о нашей с Райаном свадьбе. Не только из-за того, что я невеста герцога Орсо, но и потому, что им буду интересна я.
Маркиз и Эмили очень вовремя появились в моей жизни. Они напомнили мне, какой слабой и бесполезной я кажусь со стороны. И несмотря ни на что, я была им за это благодарна…
Но прощать не собиралась.
– Циа!
Райан, как и обещал, вернулся намного раньше обычного. Ворвался в библиотеку, стремительной походкой приблизился ко мне и опустился на колени перед диванчиком, на котором я читала. Устрашающе решительный…
– Рассказывай.
– О чем? – осторожно спросила я. День у меня, конечно, прошел интересно и мне было что рассказать, но откуда бы Райану об этом знать?
– Что ты сделала? Натравила на кого-то савра? Почему виконт Фэйн спрашивал меня о том, откуда он у тебя взялся? – Райан пребывал в поразительно хорошем настроении. Можно сказать, он был в полном восторге. – И не побоялся ведь подойти.
