– Зачарованная бумага. – повторила я. И добавила. – Много.
Райан тяжело вздохнул. И в этом вздохе было все: обида, смирение, принятие…
– Дождусь ли я дня, когда ты будешь встречать меня, потому что соскучилась?
Я недолго размышляла, пытаясь понять, не навредит ли мне признание, что я действительно соскучилась. Не так сильно, чтобы не спать ночью, поджидая Райана под дверью, но достаточно, чтобы испытывать тихую радость от того, что все же смогла с ним встретиться, пусть и на несколько минут. Если когда-то раньше я и испытывала нечто подобное, то успела забыть. В моей жизни давно не было людей, которых я искренне желала видеть.
Миа постоянно была рядом, а остальные были не нужны.
– А если я скажу, что соскучилась, ты начнешь приходить пораньше?
– С завтрашнего же дня.
– Я соскучилась. – сказала я.
Он тихо фыркнул.
– Даже не смутилась.
Уже лежа в постели, я узнала от возившегося на диване Райана, что все важные дела во дворце он завершил и пораньше возвращаться домой стал бы даже без моего не очень правдоподобного признания.
– Но я правда, соскучилась! К тому же, тут не так уж много развлечений. Мне только и остается, что весь день скучать по тебе.
Диван перестал скрипеть.
– К слову, Циа, давно хотел у тебя спросить, почему ты не выходишь в город?
– А мне можно? – удивилась я. Пусть в слух Райан этого никогда не говорил, но мне почему-то казалось, что он не одобрит мое желание прогуляться по столице. Мы оба уже поняли, как легко я влипаю в неприятности. Это должно было как-то ограничить мою свободу…
Так думала только я.
– За кого же ты меня принимаешь? Ты вольна делать все, что захочешь. Только, прошу, бери с собой Айли.
***
Получив разрешение, в город я вышла следующим же утром.
Стоило только Райану покинуть особняк после завтрака, как я велела Мие:
– Найди поводок на Отродье.
Для своего чешуйчатого питомца я купила много чего по каталогу для домашних животных. Все товары предназначались для котов, хорьков, кроликов и небольших собак. На савра не было ровным счетом ничего. Но Отродье был еще щенком и размером походил на кошек крупных пород.
Поэтому на ошейнике его висела серебряная рыбка, а поводок пристегивался креплением в виде косточки. Нелепая курточка кофейного цвета была без вышивки. И лишь истинные ценители нарядов для своих животных поняли бы, что курточка эта предназначалась для собак.
Отродье сопротивлялся изо всех сил, но не смог противостоять слаженной работе двух горничных.
– Леди, но вы уверены, что его следует брать с собой? – спросила Айли, рассматривая савра. От бессильной злости он вздыбил чешуйки и глухо ворчал.
– Помнишь, ты говорила, что никогда не видела, чтобы савров заводили в качестве домашних животных?
Айли кивнула.
– Это потому, что раньше никто не держал их в качестве питомцев. И раз уж мне предстоит стать женой герцога Орсо. Я должна ему соответствовать. И что лучше всего поможет мне соответствовать хозяину Проклятого леса?
Айли и Миа молчали. Они несомненно догадывались, к чему я клоню, но держали свои мысли при себе.
– Ручная проклятая тварь. – ответила я на свой же вопрос.
Мне больше не подходил образ кроткой и воспитанной леди. Да и не хотелось мне в нем оставаться. Пришло время менять стиль.
Миа выбрала для меня яркое, красное платье, отделанное черным кружевом. Айли собрала волосы в высокую прическу.
Отродье лежал под диванчиком и грыз поводок.
К тому моменту, как я была готова, он осознал, что материал заговорен и растерзать его не выйдет. Разочаровавшись в жизни, савр растянулся на полу. Кончик его хвоста с глухим звуком постукивал по полу.
На обычную прогулку меня провожали как на войну. Эдме закрепил на моем запястье широкий ремень, к которому крепились ножны короткого ножа с широким лезвием и необычной рукоятью. Ее нужно было зажимать между средним и безымянным пальцами, а не хвататься ладонью.
– Меня сопровождает Айли, – напомнила я, после того, как Эдме дважды показал, как нужно извлекать кинжал и заставил один раз самой его достать.
– В вашем случае, моя леди, предосторожность никогда не будет лишней. У герцога много врагов.
– Так лучше бы научил меня драться.
– Мы несомненно займемся вашей физической формой, как только вернемся в поместье. – невозмутимо ответил он.
– «Мы» это вы и Райан?
Эдме кивнул. Даже простые и привычные жесты и движения выходили у него так величественно и грациозно, что я против воли начинала ему завидовать.
Мне, чтобы выглядеть изящно, приходилось прикладывать усилия, ему достаточно было просто стоять.
Миа с решительным видом протянула мне медный свисток.
Кто-то из горничных шепотом предложил принести еще и флакончик нашатыря. Но его почему-то отдали Айли, а не мне.
Меня в этом доме считали избалованной и впечатлительной, готовой падать в обморок при любом удобном случае.
Пока меня готовили к выходу в город, Отродье лежал на стуле у стены и изображал труп. Но стоило мне только взять его на руки, как он зачирикал и завозился, стараясь поддеть задней лапой ошейник.
– Ты мой питомец, а не вольный хищник. Потерпи. Мы должны произвести впечатление.
