– Разрешите узнать, где вы планируете производить впечатление? – осторожно спросила Айли.
Можно подумать, я знала столицу и хотя бы приблизительно представляла где предпочитают бывать аристократы…
– Везде.
Встреча с Эмили помогла мне понять, если я хочу защитить то, что у меня есть, мне нужны связи. Нельзя и дальше оставаться тихой и покорной леди, пришло время заявить о себе. Чтобы меня заметили и со мной хотели иметь дело.
Я должна была показать всем, что не слабая. И возмущенно чирикавший савр на моих коленях должен был мне в этом помочь.
– Мне нужно подготовить наряд для бала.
Айли повеселела, когда у нашего выхода в город появилась определенная цель.
***
Первым местом, куда нас повез растерянный кучер, оказался ювелирный магазин. В большом, просторном помещении было не так уж много людей. Но все они в едином порыве уставились на утомленного безнадежными попытками освободиться савра. Смирившись со своей участью, он сдался и задремал на моих руках.
Леди с маленькой, породистой кошечкой в сверкающем изумрудами ошейнике, презрительно скривилась и начала демонстративно наглаживать своего питомца. Ее подруга, стоявшая у витрины с браслетами, что-то ей шепнула и они одновременно заулыбались.
Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не потупиться и не отойти к стене. Не так-то просто оказалось избавиться от привычки изображать из себя тихоню.
– По крайней мере, нас заметили, да, Отродье?
Это было странно, знать, что на тебя все смотрят. И безумно неуютно.
Воодушевленная Айли настойчиво предлагала мне выбрать что-нибудь. Она не обращала внимание на других посетителей, в глазах ее отражалось сияние искусно сделанных украшений.
Через несколько секунд к Айли присоединилась работница магазина и они вдвоем увлекли меня к стенду с ювелирным гарнитуром.
Я чувствовала чужие взгляды, слышала шепотки и гадала, какой меня видят? Сумасшедшей? Наглой? Глупой?
Украшения выбрали достаточно быстро. Мне приглянулся набор с прозрачными и искрящимися топазами.
– Камни чудесно подходят к вашим глазам! – мгновенно расплылась в улыбке работница.
Гарнитур был записан на счет Райана. Это была одновременно удобная и унизительная практика для леди. Хотя, вероятно, со вторым мало кто согласился бы.
Благодаря подобному способу оплаты отпала надобность носить с собой деньги, но в то же время, это значило, что отец, муж или брат, подписывавший чеки, полностью контролировал траты леди, кем бы она ему не приходилась.
Отец тоже пытался практиковать подобное и отказался лишь после того, как отклонил несколько моих заказов с редкими травами, и я устроила ему страшную истерику. Тогда еще я не была невестой маркиза, но уже считалась ценным ресурсом и моя угроза окончательно и бесповоротно уничтожить свою репутацию, мгновенно образумила отца. И содержание мне вновь начали выдавать деньгами.
Из ювелирного мы отправились к одной из самых популярных модисток столицы. Миа, умевшая неплохо ладить с людьми, за одно утро успела собрать список самых знаменитых магазинов готовых платьев.
Я собиралась просто выбрать какой-нибудь из готовых нарядов и подшить его под себя. Но стоило нам только войти в магазинчик мадам Мерсен – той самой невероятно популярной модистки, которая шила платья даже для принцессы – как работницы ее магазина, спустя несколько минут, попросили меня пройти в кабинет.
Мадам Мерсен оказалась женщиной немолодой, но яркой и какой-то завораживающей.
Ее непокорные, рыжие локоны были собраны в высокую прическу с золотыми цветами, по форме лепестков напоминавшими лилии. В центре этих цветов искрились изумруды.
Глаза мадам, зеленые и такие же сияющие, как и драгоценности в ее волосах, внимательно следили за мной.
Айли осталась в магазине, вместе с Отродьем и я надеялась, что за время моего отсутствия с ними не случится ничего страшного.
– У герцога чудесный вкус. – с улыбкой заметила мадам, когда все формальности были позади. Она обошла меня рассматривая со всех сторон. Юбки ее темно-зеленого платья шуршали. Это был приятный звук. – Я с удовольствием сошью для вас самое невероятное платье, моя милая.
– Но… – я собиралась признаться, что хочу подобрать уже готовое, подумывала даже спросить могу ли я посмотреть платья, которые не были представлены в общем зале, но которые несомненно у нее имелись. Особенные платья, для особенных покупателей.
– Прошу, позвольте мне это сделать. Я многим обязана герцогу.
Звучало очень трогательно, но мне чудилась в ее словах некоторая недосказанность.
– И… могу я узнать, что именно милорд сделал для вас?
Мадам рассмеялась, прикрывшись веером с вышитой на темной ткани бегущей лисицей.
– Обошел этого развратника Герта и занял место главы рода. Только благодаря ему моя дорогая племянница избежала незавидной участи стать женой ничтожества.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что развратник Герт – никто иной, как маркиз Орсо. Мадам уже нельзя было назвать молодой, но и старой она еще не была, и племянница ее, вероятно, была еще совсем юна.
