– Конечно, так оно и есть. Твой жених очень сильно любит тебя, и именно это является причиной его собачьей преданности. Разумеется любовь, а не большой долг перед твоим отцом. Ведь наследник древнего рода, с множеством полезных знакомств, ни в коем случае не может быть азартным человеком. Очень азартным. И очень невезучим.
– Не понимаю о чем ты…
– Брось, Эмили, мы же подруги, верно? В наших отношениях нет места лжи.
Она перестала играть. Улыбка исчезла с ее лица, взгляд стал тяжелым и неприятным.
– Как ты узнала?
Я улыбнулась. На этот раз искренне.
Рассказывать о том, что как-то раз подслушала разговор отца, я не собиралась. Тогда он был пьян и раздавлен, и жаловался матушке на чужое везение. Отец разорился потому что был никудышным дельцом, жених Эмили влез в долги потому что был азартным дураком. Но он был молод и хорош собой, к тому же, в наследство ему достался не только графский титул, но и деловые связи отца. Благодаря чему он смог найти благодетеля, поправившего его дела. Моим родителям так не повезло. У них не было ценных связей. У них была только я.
И даже меня они не смогли нормально продать.
Лорд Сайкс постарался на славу, о неудаче жениха его дочери не знал никто… кроме тех, кому он задолжал. И моего отца. По стечению обстоятельств так же, оказавшегося должником одного из тех людей.
– Я слышала, твой отец имеет доступ к личному архиву короля.
– Циара…
Эмили попыталась что-то сказать, но я не стала слушать.
– Мне нужна вся информация на род Орса. Все, чем король может шантажировать герцога и его семью.
– Зачем тебе?
– Эмили, дорогая, разве мы совсем недавно не об этом говорили? Очень скоро я стану герцогиней Орсо. И мне хотелось бы знать, какие проблемы я получу вместе с титулом.
Но куда больше меня интересовала информация на маркиза Орсо. Я не была наивной и прекрасно понимала, когда маркиз поймет, что я не собираюсь травить Райана, он начнет искать другой способ от него избавиться. Я не могла этого позволить. И не только потому, что Райан стал моим женихом.
Несмотря на нелепость нашей встречи и все последовавшие за этим неприятности, он все же был тем самым мальчиком, который прыгнул за мной в реку, и который терпеливо сносил мой непростой характер.
Сначала меня очень злила эта его манера делать вид, что мы знакомы всю жизнь и прошедших восьми лет просто не было, теперь же мне и самой начинало казаться, что мы никогда не расставались на долгие годы.
Райан не хотел помнить этот период своей жизни. Да и мне вспоминать было особо нечего…
Райан и Миа были самыми дорогими для меня людьми в детстве. И, как выяснилось, с тех времен мало что изменилось.
Я была рада, что он вновь появился в моей жизни, пусть из-за него все и перевернулось с ног на голову. Но Райан обещал мне брачный контракт, обещал лабораторию, и даже уставший, продолжал спать на этом неудобном диванчике.
– Ты достанешь для меня информацию, а я прослежу за тем, чтобы ни одна душа не узнала, как именно ты получила себе такого завидного жениха.
Эмили ненавидели многие, но тихо и про себя. Ее репутация была безупречна, а издевательства никогда не выходили за определенную грань. Ее не в чем было упрекнуть, со стороны Эмили казалась идеальной. Она сияла.
Но если вдруг, новости о долгах ее жениха выйдут наружу, если светское общество узнает на каких условиях была заключена помолвка, сияние Эмили потухнет. Это не уничтожит ее репутацию полностью, но лишит многих привилегий. Возможно, закроет пару дверей в дома влиятельных родов.
Мы обе понимали, что такой скандал пагубно скажется на светской жизни Эмили.
– Циара, послушай…
– Я дам тебе время продумать план. Ты умная и обязательно справишься с моей маленькой просьбой. Давай встретимся через несколько дней.
– Это же шантаж!
– Конечно, нет! Разве стал бы кто-то шантажировать свою подругу? Эмили, дорогая, ты ранишь меня в самое сердце.
Особняк она покинула красная от злости. Ее пылающие щеки не смог скрыть даже слой пудры.
Проводив ее до дверей, я придержала Эмили за запястье.
– Жду тебя в среду. Надеюсь, к тому времени ты что-нибудь придумаешь.
Она вырвала руку из моих пальцев и прижала ее к груди. Выглядела Эмили так, словно только что ее коснулась змея.
Я еще долго стояла в дверях и смотрела в след уехавшей карете. Настроение у меня было просто прекрасное.
– Вы бы вернулись в дом, – предложила Айли. – Так ведь и заболеть недолго.
– Сегодня я вновь ужинаю одна?
Айли пробормотала что-то грустное и неразборчивое, но суть я поняла: эту ночь мне вновь придется провести на лестнице.
***
На этот раз Райан вернулся еще позже. А я уснула еще крепче. И проснулась уже когда он нес меня по коридору в мои покои.
– Надеюсь, ты не собираешься делать это традицией. Зимой на лестнице будет холодно. Не хочу, чтобы ты заболела. – сказал он, заметив, что я проснулась.
Я обхватила его за шею и подтянулась вверх, чтобы удобнее устроиться на его руках.
– Тогда возьми за привычку приходить хотя бы к ужину. – пробормотала я ему прямо в ухо.
Райан дрогнул. Я чувствовала, как на мгновение напряглись плечи под моими руками.
– Мне нужна зачарованная бумага.
– Что?
