Ее интересовал савр, меня интересовал ее жених… Мы могли бы неплохо поладить.
Время в кругу этих девушек прошло на удивление хорошо. Я не чувствовала себя чужой, не ждала с нетерпением завершения чаепития и не смотрела постоянно на часы.
Без сомнения, принять приглашение Грейси было лучшим решением. Я даже успела получить приглашение от Марши на званый вечер.
– Надеюсь, увидеть тебя с герцогом. У отца к нему есть какое-то дело. – Сделав глоток из чашки с нежным, цветочным рисунком, она добавила. – Я пришлю приглашение на двоих.
Марша оказалась удивительно прагматичной девушкой. На ее фоне Лэтти выглядела наивным ребенком. Она пригласила меня сходить вместе в театр. И искренне обрадовалась, когда я согласилась.
Эмили вела себя непривычно тихо.
После завершения чаепития, она первой попыталась сбежать, но я настигла ее в воротах и подхватила под руку.
– Дорогая Эмили! Я так по тебе соскучилась. Ты же не против, если мы немного проедемся в твоей карете?
– Я не думаю, что это хорошая идея, – она попыталась вырваться из моих рук, но я лишь крепче в нее вцепилась.
– О чем ты? Нам ведь по пути! Доедем вместе до перекрестка, а там, я пересяду в свою карету. – и обернувшись к Айли, баюкавшей на руках Отродье, я велела. – Поедешь за нами.
Эмили пыталась что-то сказать, но я уже забралась в ее карету и похлопала по сиденью рядом с собой.
– Давай, дорогая. Мы же с тобой такие замечательные подруги. Неужели не можем проехаться немного вместе?
Сжав губы, она подчинилась. У нее просто не было причины отказаться.
Какое-то время мы ехали в тишине. Эмили смотрела в окно, изо всех сил стараясь делать вид, что меня здесь нет. Ее выдавали беспокойные пальцы, теребившие кружево на платье.
Когда я зашевелилась, доставая пузырек с составом, Эмили затаила дыхание.
– Мне очень больно осознавать, что ты решила проигнорировать мою дружескую просьбу, – произнесла я, откручивая крышечку. – Дорогая, неужели это не ты говорила, что мы с тобой подруги? Так что же случилось?
– Ты не Циара. – произнесла она, настороженно следя за моими руками. – Она никогда не была такой.
– О, вообще-то, была. Просто притворялась. Но, знаешь, теперь мне можно быть собой. – я протянула ей пузырек. – Выпей.
Принимать его Эмили не спешила.
– Что это?
– Залог наших с тобой дружеских отношений.
Я настойчиво предлагала ей пузырек, она так же настойчиво от него отказывалась. Принимать состав добровольно Эмили не собиралась, но и я не думала даже отступать.
– Что ж, видит богиня, я хотела обойтись без насилия…
Она сдавленно охнула, когда я толкнула ее на сиденье, попыталась закричать, но смогла только коротко взвизгну, прежде чем я схватила ее за шею, немного придушив.
Эмили сопротивлялась до последнего и влить в нее состав удалось не с первого раза. Ее упорство вызвало у меня даже некоторое восхищение. Маркиз, оказавшись в такой же ситуации, покорно позволил мне делать с ним все, что я хотела.
В какой-то момент наша борьба стала слишком активной, карета закачалась, что насторожило возницу.
– Леди…
– Все в порядке, – отозвалась я, слегка запыхавшись. Эмили плотно сжала губы и на пузырек перед свои лицом смотрела с ужасом, – всего лишь какой-то жучок. Мы почти справились с ним! Не отвлекайтесь!
Влить в нее состав удалось лишь после того, как я зажала ей нос.
Проглотив все до последней капли и наконец получив свобод, Эмили забилась в угол кареты.
Я ощупала щеку. На пальцах осталось несколько капель крови.
– А у тебя острые коготки. Хорошо, что в глаз не попала.
– Что ты сделала? Что это было?
Я впервые видела ее такой напуганной. Огромные глаза казались бездонными, по бледным щекам текли слезы. Очаровательное зрелище.
– Ты не торопилась и я решила немного тебя мотивировать. Ничего страшного с тобой не произойдет, если ты, разумеется, сделаешь все, что я у тебя попрошу.
– Что это было?! – уже громче, но все таким же дрожащим голосом спросила она.
– Всего на всего яд.
Мне показалось, что она прямо сейчас лишится чувств, но Эмили опять меня удивила. Она осталась в сознании, только зарыдала в голос.
– Тебе не о чем беспокоиться, он будет убивать тебя медленно. Сначала ты почувствуешь недомогание, потом жар, какое-то время ты не сможешь ничего есть из-за постоянной тошноты… но будешь достаточно бодрой, чтобы выполнить мою просьбу. У тебя есть две недели, Эмили, после чего действие яда невозможно будет остановить. Поторопись. Мне нужны бумаги из королевского архива, тебе противоядие, так давай же поможем друг другу.
На перекрестке я покинула карету и заплаканную Эмили. Хотелось верить, что я была достаточно убедительной и она мне поверила. Я выбрала самый подходящий и незаметный яд, единственным его недостатком были слабые дозировки, из-за которых травить человека приходилось несколько раз, чтобы добиться желаемого эффекта.
И если Эмили через две недели не принесет мне бумаги, действие яда полностью прекратится и она поймет, что я блефовала… чего очень не хотелось бы.
