На савра Марша смотрела без восторга, а когда Грейси подошла ближе и нерешительно потянулась его погладить, одернула ее.
– Лучше не стоит. Этот монстр чуть не сожрал собаку моей тети.
На ту женщину с мелкой собакой, что бросилась на савра на улице, Марша была совсем не похожа внешне. Но необъяснимая неприязнь ко мне и к Отродью очень их сближала.
– О, поверьте, вам не о чем беспокоиться, савр безобиден, если на него не нападать. – с беззаботной улыбкой произнесла я.
– А… как его зовут?
Грейси, после предостережения подруги, не спешила приближаться к Отродью, но другая леди оказалась куда смелее.
– Лэтти, – предостерегающе окликнула ее Марша.
Девушка лишь отмахнулась от нее. Жест вышел настолько естественным и изящным, что против воли захотелось его повторить.
– Тебе не о чем беспокоиться. Я уже видела этого савра. Он вел себя примерно.
Марша поджала губы.
– Когда же?
– В магазинчике мадам Мерсен. – с улыбкой ответила Лэтти. И повторила свой вопрос. – Так как же зовут это прелестное создание?
Я не могла представить савра как Отродье. Леди не смогли бы этого понять…
Представление савра могло бы стать настоящей проблемой, если бы не Айли и ее история о младшей сестре. У многих работников в поместье Райана были семьи, живущие в Проклятом лесу. Айли не стала исключением. У нее была мать и младшая сестра. Отец погиб несколько лет назад, во время охоты и единственным кормильцем стала Айли. Ее сестре недавно исполнилось восемь. И на свое день рождение она принесла в дом ящерку. Упросила мать оставить ее, назвала Чешуйкой и ухаживала за ней как могла.
Айли говорила, что при взгляде на савра вспоминает о своей сестре. Возможно, это было одной из причин, почему Отродье с благосклонностью принимал внимание Айли и относился к ней лучше, чем к другим людям в особняке.
– Чешуйка, – сказал я, думая о том, что непременно нужно будет передать через Айли гостинец ее сестре. – Его зовут Чешуйка.
Удивленный савр поднял на меня глаза и вопросительно чирикнул. Я погладила его по наростам над глазами, не представляя, как ему объяснить, что так надо.
Марша фыркнула. Она посчитала имя дурацким, но оказалась в меньшинстве. Леди оценили имя и пришли к выводу, что оно очень подходит савру. Лэтти оказалась самой смелой. Она первая, нерешительно, кончиками пальцем, прикоснулась к чешуе на спине Отродья.
Он снисходительно принял ласку и одарил девушку чем-то отдаленно похожим на мурлыканье.
Лэтти восторженно выдохнула.
Даже самая неприметная и молчаливая леди, не принимавшая участия в разговоре, несмело попросила разрешения погладить савра. Глаза ее засияли, когда она коснулась теплых чешуек.
Это было даже немного обидно. Отродье украл все внимание. Про меня все быстро забыли. Пусть я сидела среди девушек, но меня саму воспринимали чем-то вроде подставки под великолепным савром.
Грустила я недолго. Лэтти, поглаживая Отродье между лопатками, рассказала всем о том, как просила своего жениха узнать у герцога Орсо откуда в столице появился савр…
Чаепитие еще даже не началось, но я уже считала этот вечер очень удачным. Я нашла невесту виконта Фэйна и имела все шансы заполучить ее расположение. А совсем скоро должна была прибыть Эмили, с которой меня ждал очень серьезный разговор. Бутылек с составом был при мне и я собиралась сегодня воспользоваться им.
Будто чувствуя искреннюю симпатию Лэтти, Отродье медленно переполз на ее колени. Для нее это оказалось целым событием. Леди, которым не досталось внимание савра, грустно вздыхали.
Марша презрительно хмыкнула. Она не понимала всеобщего восторга и не одобряла его.
Появление Эмили ознаменовалось неловкой тишиной.
– Ты должно быть очень себя любишь, раз считаешь приемлемым так опаздывать. – поприветствовала ее Марша.
Было очевидно, что ее отношения с Эмили оставляют желать лучшего. Марша была девушкой со сложным характером, познакомившись с ней, я поняла, что сплетни о том, что леди не может найти себе жениха из-за вздорного нрава, не так уж далеки от истины.
Я не была уверена, что мы с Маршей сможем подружиться, но мне она нравилась. Я даже начинала ею восхищаться. Она не пряталась за фальшивыми улыбками и не скрывала своих мыслей.
Лэтти пришлось отдать савра Айли и мы все отправились в беседку, к уже накрытому для чаепития столу.
***
Эмили откровенно избегала меня, стараясь не встречаться даже взглядами. И место за столом она выбрала как можно дальше, жалуясь на легкий ветерок.
– Мне холодно, – сказала она, смущенно улыбаясь.
– А, точно, – Марша сидела справа от Грейси, – змеи же не любят холод.
Все за столом постарались сделать вид, что не слышали ее слов. Все испортил мой тихий смешок.
Эмили побелела от злости, но не сказала ни слова. Марша была дочерью маркиза, у меня на Эмили был компромат, ни одна из нас была ей не по зубам. Все что она могла сделать, перетерпеть сейчас, чтобы подгадать момент и отомстить в будущем.
Лэтти охотно поменялась местами с Эмили. А после недолгих перешептываний с тихой и незаметной Нэнси, в свои семнадцать одетой, как вдова, и вовсе оказалась сидящей подле меня.
Я была совсем не против.
