К нам несколько раз подходила хозяйка вечера. Заглянувшая ненадолго Марша, ушла сразу же, как узнала, что я без савра. Отродье умудрился очаровать даже ее. Пусть с первого взгляда это было и незаметно.
В какой-то момент заиграло фортепиано и юная леди мелодично начала декламировать стихи. Разговоры стали тише. Многие вовсе замолчали, зачарованные музыкой и нежным голосом.
За ужином, по просьбе Грейси, мы так же сидели вместе. И лишь когда подали десерт, она осмелилась спросить о том, к чему старательно вела весь вечер:
– Циара, а как вы думаете, я могла бы поймать себе савра? Разумеется, лишь после того, как получу разрешение герцога охотиться на его земле.
– Савр – опасный хищник…
– Я понимаю! – глаза ее горели. – Но Чешуйка такой милый и послушный. Он совсем не похож на савра из этих ужасных рассказов.
– Так это правда? – заинтересованно спросила леди слева от меня. Весь ужин она делала вид, что я пустое место, но услышав об Отродье, снизошла до разговора со мной. – У вас есть ручной савр?
– Чистейшая правда! – подтвердила Грейси, за меня. – И он просто очарователен.
Леди смерила меня оценивающим взглядом. Я уже понимала, что в скором времени стоит и от нее ждать приглашение на какое-нибудь мероприятие, но еще не решила стану ли его принимать.
Услышав о савре, многие рядом с нами оживились. Среди аристократов уже ходили слухи о сумасшедшей, притащившей в столицу монстра из Проклятого леса и называвшую его своим питомцем.
Мужчина напротив меня со снисходительной улыбкой заметил:
– Савры хищники, убивать в их природе. Все знают, что порождений Проклятого леса стоит бояться. Очень скоро он перегрызет вам горло…
Он пользовался тем, что Райан сидел рядом с маркизом Беттелом и не мог слышать наш разговор… он вообще не мог слышать ничего, кроме оживленно болтавшего лорда.
– Но что если не перегрызет? Если я сделаю его милым домашним зверьком? Значит ли это, что меня стоит бояться еще больше?
Леди рядом с мужчиной тихо хихикнула, а когда он бросил на нее возмущенный взгляд, не очень правдоподобно изобразила покашливание.
Возможно из-за того, что я давно не бывала на светских приемах, или потому что раньше посещала их одна, а может все дело было в том, что мне больше не нужно было притворяться тихой и кроткой, но этот званый вечер оставил в моей душе теплый след.
Несмотря даже на беспокойство, что я ощущала, стоило только увидеть маркиза Орса, или Клариссу.
Пусть за весь вечер мы с Райаном перебросились всего парой слов и он постоянно был занят исключительно важными беседами, его присутствие меня приободряло. А Грейси, не требовавшая невозможного, легко поддерживавшая разговор сама с собой и обходившаяся лишь моими редкими кивками, создала для меня замечательные условия.
Когда вечер завершился, время перевалило давно за полночь и на улице ощутимо похолодало. Легкий осенний ветер пробирался под тонкую ткань моего платья. Я почти пожалела о том, что решила выйти подышать свежим воздухом и дождаться карету на крыльце, когда мне на плечи упал согретый чужим теплом, мундир.
– Ты улыбалась. – заметил Райан, встав рядом. Его ветер будто бы ничуть не беспокоил. – Понравился вечер?
– Наверное.
Я чувствовала себя утомленной, но это была не та, изматывающая усталость, что раньше преследовала меня после каждого светского мероприятия, когда я едва могла добраться до своей постели и засыпала, мучимая мигренью. Сейчас я чувствовала себя… сносно. Нет, даже чуть лучше, чем сносно.
Мимо нас, с многообещающей улыбкой прошел маркиз Орса. Его карету подали раньше нашей.
– Он что-то задумал.
– Тебе тоже так кажется? – посмеиваясь спросил Райан. Его легкомыслие меня разозлило. Его жизнь находилась под угрозой, его хотел убить маркиз… так почему он относился к этому с такой несерьезностью?
– В этот нет ничего забавного. – раздраженно произнесла я. – Сегодня маркиз вел себя очень странно. Мне даже показалось, что у него появился другой план и в моих услугах он больше не нуждается.
– Полагаешь, он передумал меня травить?
Я кивнула.
– В таком случае, дорогая, вероятнее всего он решил сдаться. Лишь с ядом у него еще могли быть шансы. Он уже пробовал наемных убийц и несчастные случаи, какие еще варианты у него остались?
Я не смогла ответить на этот вопрос. В основном потому, что никогда и никого не пыталась убить… но если бы и пыталась, то просто отравила бы. Зачем что-то выдумывать, если мне доступен такой простой, но действенный способ убийства?
Из дома, вышел мужчина, к которому маркиз направился сразу после разговора со мной. Когда Райан заметил его, заметно помрачнел.
– Возможно, ты и права, Циа, теперь стоит быть осторожнее.
– Этот человек так опасен? – тихо спросила я, потянувшись к Райану. Он охотно склонился ко мне.
Виконт стоял чуть поодаль от нас и бездумно смотрел в ночь. Можно было посчитать, что он как и мы ждет свою карету, но мне почему-то казалось, что он чего-то выжидает.
– Сам по себе нет, но с его знакомыми могут возникнуть проблемы.
