– Воспользуемся проверенной стратегией маркиза Элфорда. – сказала я, не зная куда деть руки. – Нагрянем без предупреждения и нападем.
В доме было тихо. Некоторые ступени на лестнице привычно поскрипывали, напоминая мне о тех временах, когда я, на рассвете, пока еще никто не видел, возвращалась в свою спальню после ночи, проведенной в лаборатории.
Родители всегда просыпались поздно и слуги быстро приноровились к их распорядку дня.
В коридоре второго этажа я замерла.
– У нас проблема.
– Мммм?
– Мои родители спят в разных концах коридора. Будет сложно застать врасплох обоих…
После недолгих размышлений было решено, что Райан портит утро моего отца, я – матери.
Мы разошлись. Райан от лестницы пошел направо, я – налево.
Остановившись перед нужными дверьми, переглянулись. С такого расстояния, да еще в утреннем полумраке коридора, сложно было разглядеть его лицо, но мне казалось, Райан улыбается.
Я набрала в грудь побольше воздуха и как в холодную воду, рывком, ворвалась в покои матери.
Это оказалось совсем не страшно. Разбудить ее, напугать внезапным вторжением и, не позволив одеться и привести себя в порядок, заставить спуститься в гостиную.
Мама подслеповато щурилась и куталась в халат, ступая в освещенную гостиную. Райан со своей частью справился намного быстрее меня. Он с графом ничуть не церемонился и, если судить по взъерошенному виду из постели в гостиную тащил его за шиворот.
Прошло еще несколько мгновений, прежде чем мама взяла себя в руки и смогла продемонстрировать нам крайнюю степень своего возмущения.
– Циара! Объяснись!
Граф с женой сидели напротив нас. Я без раздумий заняла место на диване рядом с Райаном.
Матушка никогда не была мною довольна, чтобы я ни сделала. Каждый наш разговор заставлял меня чувствовать за собой какую-то вину…
Но сейчас, когда я на самом деле совершила ужасный поступок, оставалась совершенно равнодушной. Ее недовольный тон и холодный взгляд меня больше не трогали, это было неожиданное, но приятное открытие.
– Что именно вам не понятно, матушка? Мы решили навестить вас и напомнить, что документы все еще не подписаны и вы не дали разрешения на нашу с Райаном свадьбу.
Райан рядом негромко хмыкнул. Раньше я не торопилась за него выходить и даже не вспоминала о замужестве, а сейчас, все выглядело так, будто я жажду этого настолько, что осмелилась ворваться в дом родителей без приглашения.
Мама покосилась на отца. Они обменялись взглядами и одновременно вздрогнули, когда Райан, рисуясь, вытащил стопку бумаг прямо из воздуха и небрежно бросил на чайный столик перед ними.
Отец отодвинул документы подальше от себя.
– Я уже озвучивал условия, на которых согласен подписать это. Пока они не будут выполнены…
– Они не будут выполнены. – перебила его я, не дослушав. – Райан не станет участвовать в сомнительных авантюрах. И уж тем более, не будет рисковать своей репутацией.
– Как ты смеешь говорить за мужчину?! – вспылил отец.
На этот раз перебил его Райан.
– Циа права. Вы требуете от меня поручиться за человека, с которым я незнаком.
– Я познакомлю вас!
– Вернемся к этому после того, как вы представите нас друг другу. – уклончиво предложил он, подталкивая бумаги обратно к графу. – А теперь подпишите.
Я не представляла, как именно маркиз Элфорд проводил свои вторжения, но у нас все пошло не так. Отец отказался подписывать документы прямо сейчас, потребовав, чтобы для начала их просмотрел семейный адвокат.
Возможно, нужно было швырнуть бумаги отцу в лицо и потребовать, чтобы он их подписал еще так, на втором этаже, пока он был в постели и не понимал, что происходит…
Но момент был потерян и нам пришлось согласиться с этим их желанием. Пока Райан был в приподнятом настроении и оставался дружелюбным. Хотя всю свою робость перед моими родителями, он где-то растерял.
– В таком случае, быть может, позавтракаем? – спросил Райан откинувшись на спинку дивана. – Мы так спешили к вам, что забыли поесть.
Он оказался единственным, кто действительно был голоден. Я едва смогла запихнуть в себя половину порции. Родители не притронулись к содержимому своих тарелок, отдав предпочтение кофе.
Разбуженные раньше обычного, слуги бледными, хмурыми тенями блуждали между кухней и столовой. Работа на моих родителей, привычная и простая, разнежила их.
Адвокат, вызванный срочным письмом, прибыл как раз к завершению завтрака. Он был опрятно одет и причесан, будто неожиданное требование явиться в поместье не застало его врасплох в постели.
В гостиной моих родителей, этот вежливый, обходительный и располагающий к себе мужчина был мучительно не к месту.
Он пролистал бумаги и сообщил, что на их изучение понадобится пару часов. Попросил выделить ему тихое место и ушел вслед за служанкой.
– А я, пожалуй, пока соберу свои вещи. – сказала я, уже предвкушая, как, наконец, заберу свои записи и особенно ценные ингредиенты.
– Какие еще вещи? – удивилась матушка. – Здесь нет ничего твоего.
Райан, рядом со мной на мгновение задержал дыхание. Я не смотрела на него, моим вниманием завладела мама, но чувствовала, что его настроение изменилось.
