Сутки в поезде оказались для меня временем созерцания и размышлений. В окне вагона – чистые зеленеющие откосы, спокойные реки, церкви и вокзалы, цветущие деревья, дома, освещённые закатным ласковым солнцем, и особо впечатлившая меня куча свежерасколотых дров кремоватого цвета, – всё это рождало ощущение, что во всём мире у всех всё хорошо. Равномерное движение поезда убаюкивало и завораживало. И показалось мне, что именно сейчас я нахожусь в настоящем, как бы между прошлым и будущем, – мне не думалось ни о том, ни о другом. Я наслаждалась поездкой, и поймала себя на мысли, что:
Я доверяю ангелу – хранителю. Мои сомнения остались позади.
Утром туманом полнились низины, а душа – природной чистотой. Зелёная стена придорожного откоса порой так долго тянется, что ждёшь – не дождёшься, когда же можно будет пробиться взглядом сквозь неё. И вдруг открывается даль неоглядная, но ненадолго, и снова стена, что приукрашена кромкой сирени, мол, это подарок тебе за внимание и терпение.
И вот уже за окном первые строения вечернего Саратова. Скоро все встречи! И я понимаю, что мои размышления – это попытка всей душой принять смерть как переход в мир иной. К тому же примешивалось лёгкое волнение – а будет ли приветливы ко мне этот незнакомый город, незнакомая квартира, незнакомые люди.
Марина, соседка и близкая знакомая Елены Степановны с нетерпением и некой тревогой ждала нашего с Владиславом появления. Она открыла нам опустевшую квартиру. Втроём мы скромно помянули усопшую, поскольку мы с Владиславом не успели ни на похороны, ни на основные поминки. Разговорились мы о Елене Степановне, у каждого из нас были свои воспоминание о ней. А в конце разговора всех нас удивило возникшее у каждого ощущение, что мы знаем друг друга не первый год.
Каждый день пребывания в Саратове был наполнен занятиями и насыщен впечатлениями. Владислав, действительно, оказался наследником этой двухкомнатной квартиры и занимался оформлением наследства. У меня было своё расписание на день: с утра часа три-четыре я ногами и глазами знакомилась с городом, во второй половине дня читала книги о нём. В личной библиотеке Елены Степановны оказалось огромное количество книг. Несмотря на то, что попала в эту квартиру не в наилучшее время, психологически чувствовала я себя комфортно. Владислав оказался человеком тактичным, и общение с ним не отягощало меня. Иногда я даже помогала наводить нужный ему порядок в квартире. Мне казалось, что скоро вернётся хозяйка и что всё это ей понравится.
Каждое утро я уходила из дома и не спеша, с удовольствием бродила по улицам незнакомого города, любовалась его архитектурой, наслаждалась новизной впечатлений. Некоторые сведения об истории Саратова и его достопримечательностях я узнала ещё дома, в Санкт-Петербурге, из Интернета.
Саратов начинался в первой половине XVII века с постройки крепости для охраны волжского пути от набегов кочевников. Со временем благоприятное географическое положение дало ему возможность превратиться в богатый купеческий город, в котором ширилась торговля: соляная, рыбная, хлебная, мануфактурная. Позже появились "кирпичные сараи" и "пеньковые амбары", гончарные заводы.
Очагами культурной жизни в те времена служили монастыри. В Саратове ещё в начале его истории их было три. В те времена далеко не каждый город России, да ещё практически на окраине, имел такое количество монастырей.
При советской власти город становится важным центром машиностроения и крупным культурным центром.
Во время Великой отечественной войны Саратов практически не пострадал и потому был одним из пунктов эвакуации производств и научных организаций. Это способствовало дальнейшему развитию "столицы Поволжья".
В моём распоряжении оказалось две транспортных карты города. Ими я и руководствовалась. Но как всегда, некоторые улицы были переименованы, им вернули старые названия. Меня это не раздражало, скорее, подогревало мой исследовательский интерес. В моих прогулках главным ориентиром служила Волга, слава богу, она никуда не делась, и переименовать её не пытались.
Я бродила по улочкам нового для меня города и мысленно усмехалась: "Саратов – город контрастов!" – довольно часто рядом с современными зданиями с немалым удивлением обнаруживались дышавшие глубокой стариной обветшалые дома. Некоторые из них буквально вросли в землю, их окна часто находились ниже уровня тротуара. Меня, любительницу старины они просто очаровали. Хотя уже в следующую минуту я спохватывалась: обитателям в таких условиях живётся, пожалуй, не очень-то комфортно, не хотела бы я быть на их месте. Иногда за одними воротами в общем дворе располагается несколько частных домов, в большинстве своём в ужасном состоянии.
