Недели через три произошло неожиданное. Утром пришло письмо, что мне срочно надо зайти к генералу. Я взглянул на офис Армандо, но того не было на месте. Что-то случилось!
Армандо оказался в кабинете генерала. При моем появлении генерал поднялся и встал перед столом. Рядом встал и Армандо. Вид у них был торжественный, как будто им предстояло наградить меня орденом.
— Сеньор Кевин Тейлор, — неожиданно громко сказал генерал, — я имею честь поздравить вас, с сегодняшнего дня вы полноправный гражданин республики Ла-Эсперанса.
С этими словами он вручил мне светло-зеленый паспорт.
— Это большая честь — быть гражданином нашей страны, участвовать в выборах и иметь возможность быть избранным, активно участвовать в общественной жизни, изо всех сил помогать Сеньору Гобернанте делать жизнь на острове еще лучше и счастливее.
Тут он повернулся к Армандо, потом ко мне.
— Это еще не все. Хорошие новости не кончаются. С завтрашнего дня вы переводитесь на новую работу в штаб-квартиру Центра кибернетики. Он находится на территории дворца Сеньора Гобернанте, так что вы представляете, какое вам оказано доверие. Тысячи людей мечтают хоть одним глазком увидеть дворец нашего Правителя, а вы будете находится рядом с ним двадцать четыре часа в сутки.
Генерал кивнул Армандо, который вручил мне красивый бейджик на красной ленте.
— Сегодня вы освобождаетесь от работы. Идите домой, вам привезут коробку, туда упакуйте свои вещи. Если вы делали записи в блокнотах, и они вам больше не нужны — уничтожьте их. Сожгите рядом с корпусом общежития, там есть специальное место. Все ваши рабочие файлы будут переведены на новый компьютер. Завтра в семь утра за вами подъедет машина прямо к корпусу общежития. Вопросы есть?
Вопросов у меня не было. Я пробормотал, что благодарен за оказанное доверие и постараюсь не опозорить мой новый статус. Выйдя из кабинета, я остановился и, тяжело дыша, прислонился к стене. Я ощущал себя щепкой в море, которую подбросила волна.
Вечером я встретил Жана и рассказал ему о своих новостях.
— Сочувствую, — сказал он. — Теперь ты не сможешь покинуть пределы острова без загранпаспорта Ла-Эсперансы. А получить его — это еще та проблема.
Загранпаспорт… проблема, конечно, но не самая большая в свете сегодняшних новостей.
Телевизор я не включал — моих собственных новостей хватало с избытком. В голове крутилась откуда-то взявшаяся фраза: «в этом раю не хватает только одного: выхода».
Мы ехали через центр города. За окном мелькали двухэтажные дома из светлого песчаника, засыхающие пальмы в огромных кадках, ресторанчики и магазины с выцветшими вывесками, будто их не обновляли со дня провозглашения независимости. На тротуарах спешили куда-то люди, явно не туристы — ко всему безразличные, смотрящие себе под ноги, привыкшие жить под солнцем и чьим-то неусыпным взглядом. Собаки спали в тени, свернувшись калачиком — единственные существа, казалось, не интересующиеся, кто сейчас у власти и чей сегодня праздник.
Вот мы проехали площадь с красивой церковью и огромным зданием с колоннами и балконом, явно предназначенным для публичных ораторских выступлений и объявлений о блистательных победах или временных трудностях. От площади мы свернули на небольшую улицу, которая быстро перешла в шоссе. Замелькали разноцветные, покрытые пальмовыми листьями домики со стенами из глины и тростника. Потом город кончился, началась сельва, которая осталась позади так же быстро, как и появилась. Вскоре дорога начала взбираться на пологий холм, покрытый сосновым лесом. Все это мне напомнило путь в Филиал кибернетического центра, только здесь дорога была шире, сверкала новенькой разметкой, а красные катафоты на столбиках выглядели так, будто их протирали час назад.
На вершине холма дорога запетляла, мы замедлили ход и подъехали к высоким железным воротам, перед которыми прохаживались два автоматчика. К нам подошел лейтенант, проверил пропуск у шофера и сопровождающего меня капитана, посмотрел на мой бейджик, откозырял и кивнул солдатам, чтобы те открыли ворота. Проехав с полкилометра, машина остановилась у входа в огромное восьмиэтажное здание из стекла и бетона. Мы с капитаном вышли из машины, и я увидел, что совсем рядом находится аккуратное здание из желтого кирпича с нелепым портиком. Никаких других украшений на здании не было, если не считать высокой башни, на вершине которой находился золотой флюгер, напоминающий какую-то птицу.
— Это дворец Сеньора Гобернанте, — пояснил капитан. — Наверху золотой пеликан — любимая птица нашего Правителя. Пеликан толст и неповоротлив, но на самом деле — это быстрая и умная птица. И она никогда не ошибается. Вы когда-нибудь видели, как пеликаны ныряют?
Да, я видел. Пеликан складывает крылья, несется вниз, исчезает под водой, и когда выныривает, то у него всегда в клюве большая рыба.
— А здесь, — капитан показал на здание, у которого мы стояли, — штаб-квартиры различных организаций. Кибернетический центр занимает два верхних этажа.