Тем временем Янь Уши слушал управляющего с особым вниманием и не только позволил описать в подробностях всю обстановку, но и сам от случая к случаю вставлял ценные замечания, тем самым побуждая рассказывать все больше и больше. Воодушевленный таким поощрением, управляющий заливался соловьем лишь пуще и пуще. Притом Янь Уши все еще держал Шэнь Цяо на руках и прогуливался с ним по дворику столь беззаботно и легко, словно у него нет никакой ноши. Видя его силу и выносливость, управляющий невольно проникся к Демоническому Владыке благоговейным трепетом.
После всего случившегося Шэнь Цяо как никогда нуждался в отдыхе, даром что совсем недавно очнулся. Пока его носили по дворику, беднягу взяла страшная усталость, и он чуть не уснул прямо в объятиях Янь Уши.
Наконец управляющий спохватился, что пора бы и честь знать, и поспешил оставить гостей. Когда он ушел, Янь Уши отнес Шэнь Цяо в спальню и уложил на бамбуковую кушетку рядом с окном. На ней оказался весьма мягкий и плотно набитый овечьей шерстью тюфяк, и чуть только Шэнь Цяо очутился на постели, как тут же неописуемая нега, от которой загудели даже кости, охватила его.
Вскоре выяснилось, что Янь Уши не намерен его покидать. Более того, он сел рядом, на краю кушетки.
– На сей раз глава Янь взял лишь одну комнату? – не преминул поинтересоваться Шэнь Цяо.
– Нет конечно, – спокойно отозвался Янь Уши. – Я занял весь постоялый двор, а потому могу сидеть везде, где только вздумается. Эх ты! Несколько дней проспал, я всю дорогу о тебе заботился, а ты мне ни словечка благодарности не сказал! А теперь и вовсе пытаешься заговорить о другом. И это хваленое воспитание настоятеля Сюаньду?
«Просто вы ведете себя до крайности странно», – подумал на упреки Шэнь Цяо.
Но едва он закончил эту мысль, как Янь Уши вдруг потянулся к нему, чтобы по-хозяйски поправить воротник, – Шэнь Цяо вздрогнул, и не столько от неожиданности, сколько от испуга. Он никак не ожидал, что, пробудившись, найдет Демонического Владыку переменившимся, притом так явно. И уж тем более он и предположить не смел, что замышляет этот человек.
– Попрошу главу Яня не насмехаться надо мной, – только и промолвил Шэнь Цяо.
– Да где же я насмехаюсь? – удивился тот. – Ты хоть представляешь, сколь многие из Чистой Луны мечтают о подобном обращении, молчу уж о посторонних? В кои-то веки отнесся к кому-то с заботой и лаской, а от меня требуют тотчас прекратить!
Уголок рта Шэнь Цяо дернулся. И все же этим объяснением он не удовлетворился и продолжил расспрашивать своего спутника:
– Неужели сей Шэнь чем-то ненароком оскорбил главу Яня, пока лежал без чувств? Если все так, то сей Шэнь немедленно принесет главе Яню свои извинения. Надеюсь, великий глава Янь проявит снисхождение к несчастному слепцу.
На это Янь Уши вдруг расхохотался и вскочил с кушетки:
– Эх, Шэнь Цяо, Шэнь Цяо! Кругом твердят, какой же ты великодушный и искренний человек, но что-то я никакой искренности не вижу! Разве станет искренний человек затыкать другому рот, пользуясь своей слепотой?
На его отповедь Шэнь Цяо лишь сжал губы в нитку, но ничего не ответил.
Воспользовавшись случаем, Янь Уши наклонился к нему, выпростал из рукава правую руку и коснулся тремя пальцами его запястья, дабы, как выяснилось, послушать пульс. От прикосновения Шэнь Цяо снова вздрогнул, но уклониться не смог, а то и не захотел.
– До сих пор не видишь? – послушав достаточно, осведомился Янь Уши.
Шэнь Цяо кивнул.
– Похоже, перед тем как лишиться чувств, я израсходовал всю накопленную ци. Глаза до сих пор жжет, и я думаю, что на восстановление уйдет не один день.
– Не торопись, – успокоил его Янь Уши. – Отсюда до Северной Чжоу путь долгий, а мы возьмем повозку. Как раз по дороге поправишься и окрепнешь.
– До Северной Чжоу?.. – нахмурился Шэнь Цяо.
– А что? Не хочешь туда?
В сущности, вопрос был излишним. Как ни посмотри, но Шэнь Цяо и Янь Уши не имели ничего общего: их прошлое разительно отличалось, принадлежали они к разным школам – праведной и неправедной, – да и в образе мыслей никогда не сходились. Заносчивый Янь Уши совершенно не представлял, как Шэнь Цяо сохраняет непоколебимое спокойствие, ведь он утратил буквально все! А теперь Янь Уши и вовсе нарочно таскает его за собой, берет всюду, куда бы ни пошел, дабы все их видели. И если кто-то узнает в спутнике Демонического Владыки бывшего настоятелячжанцзяо школы Сюаньду, то слухи вмиг разлетятся по всей Поднебесной, и тогда позора уже не оберешься.
